[barbeau] LES INDIENS DU CANADA 387 



en ligne maternelle. Chacun de ces groupes possède, en outre, un 

 blason totémique qui caractérise emblématiquement son individualité. 

 Cette transmission du blason, accomplie en perpétuité du côté de la 

 mère, ou du côté du père, suivant les tribus, a fini par constituer des 

 groupes très populeux d'apparentés, souvent disséminés sur de vastes 

 territoires. Ainsi les Cinq-Nations iroquoises et les Hurons — -comp- 

 tant autrefois plus de trente mille âmes — ne reconnaissaient chez elles 

 que dix ou douze grandes familles (clans), dont les plus importantes 

 étaient celles de la Grande-Tortue, du Chevreuil, de l'Ours et du Loup. 

 Les Tlingit, les Haida, les Tsimshian et les Heiltsuq de la côte nord- 

 ouest, d'autre part, ne se partagaient qu'en peu de phratries ou grou- 

 pes de parents, soit: ceux du Corbeau, du Loup, de l'Aigle, de l'Ours 

 et du Guitina, lesquels comprenaient un certain nombre de clans. 

 Or, le gouvernement de ces peuples était uniquement basé sur leur 

 organisation familiale. Les biens communaux ou privés, les suc- 

 cessions, le mariage, les transactions internationales ou domestiques 

 étaient régis par des coutumes remarquablement complexes, dont les 

 principes fondamentaux reposaient, d'abord sur l'autonomie 

 primordiale du groupe d'apparentés, ensuite sur les alliances et 

 compromis entre diverses familles (clans ou phratries). 



Le système juridique de ces nations sédentaires était éminemment 

 approprié à leur mode d'existence. Celui des tribus de la côte nord- 

 ouest, communément désigné sous le nom de 'potlatch,' embrassait 

 un grand nombre de transactions publiques et privées. Parmi ces 

 transactions, au moins une dizaine d'espèces de contrats s'exécu- 

 taient devant des assemblées de témoins, formellement invités 

 et récompensés, au cours d'un cérémonial rigoureux et élaboré. 



L'organisation sociale et les coutumes des races nomades algon- 

 quines, siouses et athapascanes, par ailleurs, sont simples et compa- 

 tibles à leur mode d'existence instable. Certaines sociétés ou frater- 

 nités importantes se sont toutefois développées parmi les Ojibwas et 

 les Sioux de l'Ouest. 



Les religions et les rituels des indigènes du Canada étaient plus 

 ou moins complexes suivant que ceux-ci étaient sédentaires ou errants. 

 Pratiquement toutes les tribus croyaient en des êtres surnaturels, 

 sous la direction desquels s'opèrent les phénomènes naturels, ou même 

 sociaux. Les cultes, toutefois, n'étaient pas nécessairement coor- 

 donnés aux croyances; et il arrivait fréquemment que des rituels 

 s'empruntassent d'une tribu à une autre, indépendamment de leurs 

 panthéons respectifs. Les êtres surnaturels qu'on trouve à peu près 

 partout chez les Indiens sont ou personnels ou impersonnels. Ces 

 derniers étaient des objets inanimés — des amulettes et des talismans — 

 auxquels on attribuait, pour diverses raisons, des pouvoirs magiques. 



