388 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



Les êtres personnels, ou les divinités, tout nombreux qu'ils étaient, 

 se rangeaient en deux classes distinctes: les grandes divinités tribales 

 ou internationales, et les dieux domestiques. Quelques-uns des hauts 

 dieux, comme le Tonnerre, le Soleil et la Lune, le 'Transformateur,' 

 les Jumeaux créateurs, le grand Vieillard, étaient des personnalités 

 héroïques ou divines, connues d'un grand nombre de peuplades en 

 commun. Les dieux nationaux, domestiques et individuels, tout en 

 étant moins universellement connus, étaient l'objet, de la part de leurs 

 protégés, d'une vénération plus particulière, et, souvent, d'un culte 

 formel. Ces êtres, ordinairement des monstres ou des animaux 

 mythiques, étaient les protecteurs surnaturels des phratries, des clans, 

 des familles, des fraternités, ou des individus. On leur donne souvent 

 le nom de 'totems', 'manitous', 'snams', ou 'esprits gardiens'. Ainsi, 

 chez les tribus de la côte nord-ouest, le Corbeau, le Loup, l'Aigle 

 et l'Ours servaient à la fois de dieux domestiques et d'emblèmes 

 héraldiques à leurs protégés et clients. 



Quant aux arts utilitaires et esthétiques des indigènes, à défaut 

 d'espace, il n'en peut être fait ici qu'une brève mention. Les arts 

 utilitaires, subordonnés qu'ils sont aux besoins de la vie, avaient fait 

 beaucoup plus de progrès que les arts esthétiques. Vivant la plus 

 grande partie de leur vie dans les bois, le long des rivières ou près de 

 la mer, les Indiens étaient des chasseurs, des pêcheurs et des canotiers 

 d'expérience; si bien que, après la découverte, les compagnies de 

 commerce de pelleteries comptèrent sur eux pour la recherche des four- 

 rures. L'usage des métaux étant inconnu avant l'arrivée des Euro- 

 péens, les lances ou pointes de leurs instruments, et leur armes, étaient 

 faites de pierre éclatée ou polie, d'os, d'ivoire ou de coquilles ciselés, 

 ou de bois durci au feu. La fabrication de la poterie était cependant 

 connue de plusieurs peuples canadiens, et était devenue chez les 

 Hurons-iroquois un des arts les plus répandus. Leurs maisons de 

 différentes sortes, leurs costumes, leurs instruments de voyage, tels 

 que canots et raquettes, et, enfin, tout ce qui était indispensable à 

 leur vie relativement simple avait atteint un degré de perfection et 

 d'utilité qui s'est bien abaissé depuis la venue des blancs. 



Les arts esthétiques, la sculpture en ronde-bosse ou en bas-relief, 

 en particulier, les patrons décoratifs en 'appliqués' de poils de porc- 

 épic ou d'orignal, étaient particulièrement remarquables parmi les 

 tribus de la côte nord-ouest et parmi les Esquimaux, et n'étaient pas 

 inconnus parmi les autres tribus. La musique, la danse, la panto- 

 mime, les jeux de hasard, l'éloquence et la politique jouaient un rôle 

 encore plus important chez les Indiens que chez nous, et excitaient 

 souvent la surprise ou l'admiration des anciens voyageurs européens. 



