[barbeau] LES INDIENS DU CANADA 389 



Qu'il suffise d'ajouter que, avant la découverte, la plupart des 

 tribus indigènes du Canada jouissaient d'une existence paisible et 

 heureuse. Les Esquimaux, encore aujourd'hui, paraissent être le 

 peuple le plus heureux et le plus satisfait de la terre. Au milieu de 

 vastes domaines, pourvus de chasses abondantes, ignorant les cupi- 

 dités et la plupart des vices des Européens, possédant des institutions 

 civiles et religieuses parfaitement appropriées à leur régime de vie, 

 les Indiens eurent raison de voir en l'arrivée des envahisseurs blancs 

 le plus grand des malheurs, et la fin prochaine de leur race. 



III. 



Considérons maintenant en peu de mot, d'abord la nature des 

 relations entre les blancs et les indigènes du Canada, et, ensuite, 

 le résultat de ces contacts sur les Indiens. 



Les relations politiques, commerciales et sociales se sont établies 

 et perpétuées dans des circonstances différentes et à des époques plus 

 ou moins reculées, entre les races indigènes et diverses nations euro- 

 péennes. Les relations politiques et internationales présentent des 

 aspects variés. Il n'y a guère lieu de s'arrêter ici sur les premières 

 rencontres qui se produisirent entre les Esquimaux du Groenland, de la 

 Baie d'Hudson et de l'Alaska, d'une part, et les Scandinaves, les Anglais 

 et les Russes, de l'autre. Ces rencontres se caractérisèrent le plus 

 souvent par des crimes, des hostilités et des massacres. Les alliances ou 

 les guerres qui suivirent l'arrivée des rivaux français, danois et anglais 

 sur le versant oriental de l'Amérique du Nord, offrent d'ailleurs 

 plus d'intérêt. Cartier, en 1634-35, avait contracté des alliances 

 passagères avec des tribus algonquines du fleuve Saint-Laurent et 

 les Mohawks (Iroquois) de Montréal. Environ soixante-quinze ans 

 plus tard, en 1608, Champlain prit possession de la vallée du Saint- 

 Laurent à titre de premier occupant, se lia d'amitié avec les Hurons 

 et les Algonquins, et prit part à trois de leurs campagnes contre leurs 

 ennemis, les Iroquois. D'un autre côté, les Danois et les Anglais 

 tour à tour s'emparèrent de la côte américaine voisine. Faisant al- 

 liance avec les Cinq-Nations iroquoises, ils leur procurèrent les armes 

 à feu qui, dans la suite, contribuèrent à les rendre la terreur et le fléau 

 de tous les Indiens de l'Est, et les exterminateurs des Hurons, des 

 Eriés, des Neutres et des Algonquins. Les Français, continuelle- 

 ment harcelés par les Iroquois, entreprirent contre eux plusieurs 

 campagnes militaires dont le succès fut douteux. 



Les principes politiques des Français et des Anglais à l'égard des 

 nations indiennes n'étaient pas identiques. Tandis que les Français 

 se considéraient les maîtres absolus des territoires dont ils s'étaient 



