390 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



emparés en vertu*duJdroit|du premier occupant, les Anglais préfé- 

 raient conclure avec^les indigènes des traités par lesquels ils ache- 

 taient leurs domaines à un prix nominal. Grâce à leurs alliances 

 guerrières avec les Indiens des grands lacs, et à leurs liens d'amitié 

 avec eux, les Français parvinrent aisément à étendre leur territoire 

 vers l'Ouest en établissant, avec la permission des peaux-rouges, une 

 chaîne de forts pour protéger leur commerce de fourrures. Après la 

 conquête du Canada, les Anglais se conformèrent aux principes 

 politiques des Français à l'égard de leurs anciens alliés du Saint-Lau- 

 rent et des lacs, et continuèrent à faire des traités avec les Indiens de 

 l'Ouest. Les compagnies de la Baie d'Hudson et du Nord-Ouest, 

 toutefois, ne se proposant que la traite des fourrures, ne soulevaient 

 pas la question oiseuse de la possession territoriale des vastes domaines 

 qu'elles exploitaient. 



Quant aux indigènes de l'Alaska, de la côte nord-ouest et de la 

 Colombie-Britannique, d'autres forces et principes entrèrent en jeu. 

 Les Russes et les Espagnols, comme nous l'avons vu, abordèrent 

 les premiers en ces régions. Faisant de l'Alaska leur pied-à-terre 

 permanent, les Russes exploitèrent avec extravagance les ressources 

 de la côte. Se servant des Esquimaux aléoutiens et des Tlingit com- 

 me de serfs ou d'esclaves, capturant leurs femmes pour les faire racheter 

 contre des rançons de fourrures précieuses, ils s'en firent des ennemis 

 redoutables. Une série de représailles et de massacres odieux fut 

 d'ailleurs suivie d'une ère de compromis, où les Indiens et leurs con- 

 quérants s'accommodèrent d'un régime plus équitable. Les Espagnols, 

 pendant ce temps, sillonnaient également les eaux du Pacifique, le 

 long de la côte. Ne convoitant que l'or, ils ne voyaient qu'un profit 

 négligeable dans le commerce des fourrures. Ce n'est qu'en passant 

 qu'ils entrèrent en relations avec les peaux-rouges de la côte, qu'ils 

 massacraient souvent pour les piller; ce qui provoqua dans la suite 

 des vengeances sanglantes contre des commerçants d'autres nations. 

 Quant aux navigateurs anglais et américains isolés, qui longeaient la 

 côte nord-ouest vers la fin du XVI Ile siècle, ils ne s'occupaient que 

 de leur commerce accidentel avec les Indiens. Ce n'est qu'à l'ar- 

 rivée en Colombie-Britannique des Compagnies du Nord-Ouest et 

 de la Baie d'Hudson, vers 1810, que les relations entre les blancs et les 

 peaux-rouges devinrent plus suivies. Etablissant des forts de com- 

 merce, ils évitèrent comme toujours de soulever la question de pos- 

 session territoriale, et se ménagèrent les services des indigènes, grâce 

 à leurs méthodes opportunistes. Le principe politique de la Couronne 

 britannique d'acheter les domaines indiens par des traités solennels 

 ne s'applique pas à la Colombie-Britannique. A partir de 1849, 

 on s'empara purement et simplement des territoires de l'île de Van- 



