394 LA SOCIÉTÉ ROYALE DU CANADA 



commerçants pratiquèrent les uns contre les autres atteignit 

 de tels excès qu'une guerre indienne, sur le point d'éclater vers 

 1810, ne fut détournée que par une épidémie affreuse de petite vérole, 

 qui désorganisa temporairement le commerce. Les compagnies 

 rivales, fédérées l'une à l'autre en 1821, interdirent l'usage de l'eau- 

 de-vie comme article de traite. Et la Compagnie de la Baie d'Hudson 

 n'a d'ailleurs pas abandonné depuis cette sage règle de conduite. 



A mesure que la destruction ou l'appauvrissement des chasses 

 du gibier à fourrure s'est accompli, les marchands ont graduellement 

 délaissé les peaux-rouges. Aujourd'hui la traite des pelle- 

 teries ne se continue que dans les territoires encore déserts du nord 

 et du nord-ouest. 



Les relations commerciales, de nos jours, entre les peaux-rouges, 

 les métis et les Canadiens, sont de nature différente. Quand les 

 réserves indiennes ne fournissent pas à leurs habitants la piètre sub- 

 sistance dont ils s'accommodent, les Indiens fabriquent des paniers, 

 des mocassins, des raquettes et d'autres objets dont ils font commerce. 

 D'autres, particulièrement en Colombie-Britannique, louent leurs 

 services personnels et deviennent guides, ouvriers ou manœuvres, 

 à l'emploi de diverses industries. Le cas ne manque pas, enfin, où 

 la misère et le dénûment déciment les rangs déjà éclaircis de ceux 

 qui ont eu le malheur de survivre à leur civilisation. 



Le caractère des relations sociales entre les peaux-rouges et 

 leurs maîtres ne fut pas toujours à la gloire des chrétiens. Les an- 

 ciens missionnaires français entreprirent avec zèle l'évangilisation 

 des infidèles. Peu nombreux et, d'ailleurs, se trouvant en présence 

 de difficultés alors insurmontables, ils se réussirent point à leur gré 

 à fonder l'œuvre magnifique de leurs rêves. Le rôle des anciennes 

 missions protestantes, d'autre part, est infime. Les seules ouailles 

 chrétiennes des missionnaires, au commencement du XIXe siècle, 

 ne dépassaient pas le nombre de quelques milliers, à savoir: les métis 

 Mohawks (ou "Iroquois priants") et Hurons de Caughnawaga, Saint- 

 Régis, Oka et Lorette, Québec; les Micmacs des Provinces 

 maritimes, et les quelques métis Abénaquis et Malécites de la province 

 de Québec. L'œuvre des missionnaires n'a atteint des proportions 

 considérables qu'assez tard, au XIXe siècle. Et, aujourd'hui, les 

 oblats, les jésuites et un certain nombre de missionnaires indépen- 

 dants, catholiques et protestants, ont réussi à évangéliser, au moins 

 superficiellement, un nombre assez considérable d'Indiens du Nord 

 et de l'Ouest. Le missionnaire ayant été le seul représentant de l'al- 

 truisme européen et de la charité chrétienne, il est malheureux que 

 son œuvre n'ait pas atteint, dès les commencements, des proportions 

 plus grandes. Quant aux contacts individuels entre les peaux- 



