[barbeau] LES INDIENS DU CANADA 395 



rouges et les eoureurs-de-bois, les commerçants, leurs commis, les 

 pionniers, et enfin les baleiniers, parmi les Esquimaux, ils ne furent 

 pas marqués d'un très haut idéal. Là surtout où les missionnaires 

 n'avaient pas d'influence, la licence sexuelle a été de tout temps la 

 règle, et la prostitution est devenue un commerce sur la côte nord- 

 ouest. Citons ici les remarques écrites du Fort-Douglas, en 1818, 

 par Mgr Provencher, premier évêque catholique du nord-ouest: 

 "On peut dire sans hésiter que le commerce des blancs, au lieu 

 de conduire les peaux-rouges au christianisme, n'a fait que les en 

 éloigner. Et voici pourquoi: les blancs ont ruiné les principes mo- 

 raux des Indiens par l'eau-de-vie, dont ceux-ci sont extrêmement 

 avides. Ils leur ont, de plus, enseigné la débauche par leur mauvais 

 exemple. La plupart des employés (des compagnies) ont des enfants 

 de femmes qu'ils envoient ensuite au premier venu . . . Tous 

 les commis et bourgeois ont des "squaws" et, ce qui pis est, ils ne font 

 pas plus de cas des enfants nés de ces prétendus mariages que s'ils 

 n'avaient pas d'âmes." 1 



L'inventaire des résultats du contact entre les blancs et les In- 

 diens est maintenant facile à dresser. A l'époque de la découverte, 

 aucune partie de ce qui est aujourd'hui le Canada n'était vacante, 

 sauf les régions centrales arctiques. Ces vastes territoires, alors 

 foisonnant de gibier, appartenaient divisément aux Indiens par droit 

 d'héritage ou de conquête. Leur existence paisible et ordinairement 

 heureuse n'était pas généralement troublée par les cupidités et les 

 vices "décadents" que leurs envahisseurs semèrent à profusion parmi 

 eux. Ils possédaient des civilisations, des systèmes religieux, moraux 

 et sociaux admirablement conformes aux nécessités de leur mode de 

 vie, nomade ou sédentaire. Tout cela a maintenant été changé. 

 Les réserves souvent rocailleuses qu'on a imposées à la plupart des 

 Indiens ont, depuis, été maintes fois rognées à leur désavantage. La 

 possession de ce qui leur reste, même lorsqu'elle est enviable, est, 

 depuis 1911, devenue précaire, et peut leur être enlevée sans leur 

 consentement, dans certaines circonstances. Appauvris, démoralisés, 

 on ne leur a pas même laissé un vestige de leur indépendance et de 

 leur dignité naturelles; et à ceux qui n'ont pas encore été entièrement 

 assimilés, on impose souvent des règlements qui leur interdisent la 

 pratique d'anciennes coutumes auxquelles ils tiennent encore. Et, 

 fréquemment, des délégations de chefs indiens, maintenant dénués 

 d'autorité, viennent à Ottawa intercéder auprès des agents du gou- 

 vernement fédéral, ou plaider la cause de leurs nations. Quant à 

 leurs arts utilitaires et esthétiques, et à leurs ins titutions sociales et 



1 Traduit de l'anglais du Rev. A. C. Morice, dans Canada and Us Provinces, vol. 

 II, p. 122. 



