396 LA SOCIETE ROYALE DU CANADA 



religieuses, là où elles n'ont pas entièrement disparu, elles n'existent 

 plus guère que dans la mémoire de leurs anciens, ou à l'état de 

 vestige. Lin ethnographe disait dernièrement à ce sujet: "Quant à 

 l'étude (ethnographique) des Indiens, il est maintenant midi moins 

 cinq;" c'est-à-dire qu'il est presque trop tard pour l'entreprendre. 

 Il est certain qu'avant un siècle on ne connaîtra plus le peau-rouge 

 que dans les livres. 



Jetons maintenant un coup d'oeil sur les statistiques concernant 

 la population indienne. 



Il y avait au Canada, en 1910, à peu près 110,000 peaux-rouges 

 ou métis, partagés entre les provinces, comme suit : 25,000 en Colombie- 

 Britannique, 22,565 dans l'Ontario, 16,000 dans les Territoires du 

 Nord-Ouest, 11,874 dans le Québec, 9,155 dans 1' Alberta, 8,990 dans la 

 Saskatchewan, et 12,908 au Yukon, au Manitoba, et dans les Pro- 

 vinces maritimes. Au point de vue des groupements linguistiques, 

 cette population est autrement répartie, à savoir: à peu près 50,000 

 Indiens de dialectes algonquins, soit 15,000 Cris, 15,000 Ojibwas, 

 et 2,400 Pieds-noirs; environ 11,000 Iroquois, 1,471 Sioux-Assiniboines, 

 16,100 Athapascans, 10,264 Salish, 553 Kootenai, 4,150 Wakashes 

 (Kwakiutl-Nootka), 4,341 Chimmesyan, 900 Haida, et 7,680 Esqui- 

 maux. 



Ces chiffres ne constituent qu'une faible fraction de ce qu'était 

 la population indienne avant la découverte, laquelle atteignait pro- 

 bablement un million d'âmes. Plusieurs nations, ou tribus, de diffé- 

 rentes souches linguistiques ont été complètement anéanties depuis 

 l'arrivée des Européens. D'autres ne sont plus représentées que 

 par un petit nombre de métis. Les caractéristiques de race de la 

 plupart, enfin, se sont plus ou moins altérées par leur avilissement 

 et leur démoralisation, d'une part, et, de l'autre, par le mélange 

 d'un courant considérable de sang européen. Ainsi ont complè- 

 tement disparu : les Béothuks, de Terreneuve, les anciens Adiron- 

 daks, de la province de Québec et des frontières, deux peuples de 

 dialectes algonquins. Tandis que les Eriés, les Neutres, et d'autres 

 nations sédentaires iroquoises d'Ontario, ont été détruites peu après 

 1650, il ne reste plus que quelques centaines de métis Hurons- 

 Wyandots, une nation iroquoise d'Ontario dont la population s'élevait, 

 vers 1615, au chiffre de 20,000 à 30,000 âmes. Les Abénaquis, les 

 Malécites, les Ottawas et les Algonquins proprement dits, appar- 

 tenant à divers dialectes algonquins, ne comptent plus dans leurs 

 rangs que quelques centaines de métis, souvent au teint blanc. De 

 tous les autres, les indigènes de la côte nord-ouest sont ceux qui 

 ont le plus souffert des débauches européennes. Les Haida, des 

 îles de la Reine-Charlotte, ont été encore plus éprouvés que leurs 



