[barbeau] LES INDIENS DU CANADA 397 



voisins, sur ce point. Leur population, déjà très réduite en 1840, 

 était alors de 8,328. Tombés au chiffre de 600, en 1895, ils sont 

 maintenant à peu près 900, dont un certain nombre de métis. 



Les causes de cette décadence de la race sont multiples. Voici, 

 en un mot, les principales: le rhum, les épidémies, la débauche, les 

 massacres, et, enfin, la misère. Des maladies épidémiques, causant 

 des ravages bien plus terribles parmi eux que parmi les blancs, ont 

 été introduites par ces derniers chez les Indiens. Ainsi, la petite vérole 

 et la rougeole ont à elles seules maintes fois réduit leur population 

 de plus de moitié. La syphilis, la gonorrhée, la tuberculose, les 

 fièvres intermittentes, le trachoma, qui sont pour la plupart des mala- 

 dies européennes, font encore des grands ravages parmi eux. 



Il ne nous reste plus maintenant qu'à terminer par une parabole 

 indienne 1 , résumant la philosophie du peau-rouge à l'égard de son 

 envahisseur: " Au commencement, l'homme blanc s'approcha de 

 l'Indien qui était assis sur un billot de bois. L'Indien étant à un bout 

 du billot, le blanc s'approcha de lui et lui dit: — " Assieds-toi plus 

 loin ! " L'étranger s'assit alors à côté de l'Indien. Mais il com- 

 mença aussitôt à le pousser en répétant: — " Assieds-toi encore plus 

 loin, encore plus loin ! " L'Indien, à la fin, se trouva tout-à-fait 

 à l'autre bout du billot. Alors le blanc s'écria: — •" Tout ce siège est à 



C.-M. BARBEAU. 



1 Recueillie, en 1911, à Andcrdon, comté d'Essex, des lèvres d'une métisse 

 huronne, Mary McKee. 



