Section I, 1922 [17] Trans. R.S.C. 



La Vie des Chantiers 

 Par E.-Z. Massicotte, M.S.R.C. 

 (Lu à la réunion de mai 1922) 



L'exploitation systématique de nos forêts ne date que d'une 

 centaine d'années. Qui le croirait si l'assertion n'en était faite avec 

 preuve à l'appui, par feu le sénateur Tassé, dans l'instructive étude 

 qu'il consacra naguère à cet admirable colon, le fondateur de la ville 

 de Hull.i? 



Sous le régime français, il se fit des tentatives de monopolisation 

 de nos meilleurs bois au profit de la marine royale, mais il n'en résulta 

 rien de pratique. La traite des fourrures exerçait sa fascination sur 

 la plupart des gens d'affaires et les empêchait de songer à d'autres 

 sortes de trafic. Les Anglais ne firent pas mieux au dix-huitième 

 siècle. 



Il fallut attendre l'arrivée de l'américan Wright parmi nous pour 

 voir naître l'industrie forestière, de même que Montréal avait attendu 

 la venue d'un autre américain, Franklin, pour obtenir une imprimerie. 



C'est au mois de février 1800 que Philemon Wright quitta le 

 Massachusetts pour venir s'établir aux confins ouest de la province 

 de Québec. En 1806, il lançait, à travers les rapides de l'Ottawa, le 

 premier train de bois qui "ait jamais flotté sur cette rivière" et il se 

 rendait à Montréal après trente-cinq jours d'un voyage fort pénible, 

 mais plein d'expérience profitable, puisque la deuxième "cage" parvint 

 à destination en 24 heures. 



Le grand commerce de bois industriel était créé et devait croître 

 dans des proportions extraordinaires. En 1846, cette industrie 

 employait déjà 7,200 bûcherons; en 1887, près de 40,000 hommes 

 travaillaient dans les "chantiers." 



Le mot voyageur 



Si l'industrie du bois est à peine centenaire, par contre les "voya- 

 geurs" existent depuis les débuts de la colonie, et voici comment. 

 Au temps de la Nouvelle- France tous ceux qui allaient trafiquer avec 

 les Sauvages portaient le nom de "voyageurs des pays d'en haut." 

 Plus tard, on accorda ce titre aux canotiers qui manœuvraient les 

 embarcations chargées de marchandises, de vivres et de munitions 



^Joseph Tassé, Philemon Wright ou colonisation et commerce de bois. Montréal, 

 1871. 



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