[massicotte] la vie DES CHANTIERS 25 



On pratiquait aussi divers jeux ou trucs de force et d'endurance, 

 tels "le tir au bâton," le "tir à la jambette," le "tir au poignet," le 

 "tir au crochet," etc. 



Les fêtes 



Aux temps des fêtes, les bûcherons avaient huit jours de congé 

 et ceux qui demeuraient dans un rayon de quelques lieues en profitaient 

 pour aller voir leur famille et changer d'atmosphère. Les autres "se 

 faisaient du plaisir" comme ils pouvaient. 



La drave 



Avec le retour du printemps, la fonte des neiges et la crue des 

 cours d'eau, il fallait songer au flottage des billots. La coupe des bois 

 étant finie, les bûcherons âgés retournaient dans leurs familles et les 

 jeunes restaient pour convoyer les billots jusqu'au moulin. La drave 

 procurait un supplément de S4 à $5 par mois aux flotteurs, car c'était 

 un travail ardu, souvent dangereux. Les flotteurs de Kamouraska 

 n'avaient pas de chaussures spéciales: ils portaient des "bottes 

 sauvages" ordinaires. Ils n'avaient pas de canthook, mais un simple 

 levier ou pince en bois franc, long de cinq pieds. 



La drave durait vingt-cinq à trente jours; les flotteurs suivaient 

 ,les billots sur la grève et s'il y avait dans le cours de la rivière des 

 rapides ou des chutes, ils devaient veiller à empêcher les billes de se 

 jammer. 



La jamme 



Lorsque, malgré tout, une jamme se produisait, les bûcherons 

 trouvaient la cause de l'embarras, puis le plus brave se chargeait de 

 rétablir la circulation en déplaçant le billot qui retenait les autres. 

 Le coup de gaffe ou de pince donné, l'audacieux voyageur "volait" 

 sur le rivage, car aussitôt la montagne de bois s'engouffrait avec un 

 bruit d'enfer dans la cataracte furieuse. 



Cette opération offrait de tels risques que plusieurs voyageurs 

 perdirent la vie en essayant de libérer un amas formé à la tête d'une 

 chute. 



La drave terminée, chacun reprenait sa poche et sa paie. On se 

 mouillait le gosier, sec depuis des mois, et l'on partait voir sa "blonde." 

 Toutes les misères étaient oubliées. On se croyait riche et heureux, 

 et comme le bonheur n'est qu'une charmante illusion, ces rudes 

 travailleurs goûtaient quelques jours d'agrément. Ensuite, quand 

 la réalité ou la satiété avait chassé les beaux rêves, on reprenait le 

 collier. 



