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la venue des récollets en 1615. C'est ici, d'ailleurs, le principal objet 

 de son livre, comme le titre même l'indique: Le Premier établissement 

 de la Foy dans la Nouvelle-France. Jusqu'à quel point le titre est 

 justifié, jusqu'à quel point l'auteur a droit d'écrire ironiquement 

 quelque part: "C'est une gloire pour les récollets d'être les pré- 

 curseurs des jésuites dans tous les pays et de préparer la voie à ces 

 hommes apostoliques,"^^ on pourra le voir suffisamment au cours de 

 cette étude. 



Ce que nous nous contentons de dire en ce moment, c'est que ce 

 livre n'est pas l'oeuvre d'un témoin, ni d'un contemporain. Non 

 qu'il faille toujours, pour faire une bonne histoire, être contemporain 

 des faits qu'on raconte, ou témoin oculaire: aucune histoire générale, 

 à ce compte, ne serait possible. Mais on doit toujours s'appuyer 

 sur les témoignages, les documents de l'époque. Que le P. Leclercq 

 ait eu à sa disposition d'excellentes sources d'information, nous 

 l'admettons volontiers et nous reconnaissons que, dans les parties 

 purement historiques, sa narration a du prix. Mais c'est une règle 

 de bonne critique historique qu'on doit préférer le récit d'un contem- 

 porain, d'un témoin oculaire surtout, aux dires d'un écrivain postérieur 

 et éloigné du théâtre des événements — à moins que le premier ne se 

 montre évidemment égaré par la passion. Et ainsi, pour les débuts 

 de l'histoire du Canada, au P. Leclercq, nous préférons l'honnête 

 Sagard, les lettres et relations des premiers missionnaires jésuites, 

 et, par-dessus tout, l'observateur judicieux, le fidèle annaliste qu'est 

 Champlain. 



Par exemple, quand le P. Leclercq fait mourir le frère Pacifique 

 en août 1618, je retiens la date donnée par Sagard^ — -le 23 août 1619. 

 Parfois le bon Père n'est pas d'accord avec lui-même. Ainsi dans la 

 Nouvelle Relation,^^ il écrit: "Le P. Bernardin, un de ces illustres 

 missionnaires, mourut de faim et de fatigues en traversant les bois 

 pour aller de Miscou et de Nipisiguit à la rivière de Saint-Jean, à 

 la Cadie, où ces Révérends Pères avaient leur établissement principal." 

 Dans le Premier établissement de la Foy,^'' le P. Bernardin est devenu 

 le P. Sébastien. Mais ceci n'est qu'un lapsus tout à fait pardonnable. 

 Il y a des choses plus graves. 



Le P. Leclercq nous affirme que les jésuites, en 1632, ont pris 

 possession du couvent, de l'église des pères récollets à la rivièVe Saint- 

 Charles, se sont servis de leur argenterie laissée en 1629 — dans l'espoir 

 du retour. Hé bien, j'aime mieux m'en tenir à la relation de 1632, 



^'Premier établissement, ch. XV, vol. 1, p. 468. ' 



i«P. 204. 

 l'Vol. l, p. 242. 



