[melançon] légendes DE PERCÉ 119 



A la source où l'on puisait l'eau pour la tribu, au champ de maïs, 

 autour des pilons de pierre qui servaient à broyer le grain, c'était 

 l'unique sujet de conversation des femmes. 



Seule Onawada, la Blanche Mouette, fille unique du chef Wokwis, 

 restait indifférente. Sa conduite était inexplicable. Elle avait refusé 

 d'épouser les plus braves guerriers de la tribu. N'kum, le héros de 

 vingt combats que le chef avait désigné au conseil pour être son 

 successeur, s'était vu, à sa honte, éconduire comme les autres. 



Wokwis se désolait. Les anciens le blâmaient de ne pas imposer 

 à sa fille un guerrier de son choix, comme le lui permettait la coutume, 

 et Onawada le menaçait de se tuer sous ses yeux s'il forçait sa volonté. 

 Le vieux chef hésitait entre son orgeuil et son amour paternel. 



Maintes fois il avait interrogé la Blanche Mouette sur ses senti- 

 ments, mais jamais il n'avait pu en obtenir de réponse satisfaisante. 



La vérité c'est que Onawada aimait Natawi, le Lièvre, et en était 

 aimée. Si elle tenait la chose secrète c'est que l'aveu de cet amour 

 eut entrainé la mort immédiate de son ami. Le Lièvre avait mauvaise 

 réputation parmi la tribu. On l'accusait de jeter des sorts. Un 

 malheur affligeait-il la bourgade? il en était aussitôt tenu responsable; 

 en revanche, on oubliait facilement les guérisons qu'il opérait chaque 

 hiver à l'aide d'infusions d'herbes et d'écorces d'arbre. 



Les Micmacs avaient un autre grief contre Natawi: il ne suivait 

 jamais les guerr'ers dans leurs expéditions sanglantes; tout au plus 

 consentait-il à porter des messages aux tribus alliées. La rapidité 

 avec laquelle il s'acquittait de ces missions lui avait valu ce nom de 

 "Lièvre." 



Son agilité n'avait d'égale que sa force. Les indiens tout en le 

 détestant avaient apris à le respecter depuis le jour où ils l'avaient 

 vu lutter avec un énorme ours noir et le terrasser. Leur étonnement 

 avait été à son comble quand, un peu plus tard, ils virent l'ours, 

 apprivoisé par Natawi, suivre son maître comme un chien. Cet 

 exploit les avait confirmés dans leur croyance que le Lièvre était 

 sorcier. 



Onawada partagea les préjugés de sa tribu jusqu'au jour où, dans 

 la forêt, elle vit le Lièvre. Il lui avait souri mais n'était pas venu à 

 sa rencontre. Pourtant, lorsqu'elle se retira, elle eut la certitude 

 qu'un homme la suivait et que cet homme était le Lièvre. 



Cette poursuite discrète ne lui déplut pas: Natawi était beau, 

 il lui avait paru nullement féroce, plutôt différent des autres indiens 

 et une sympathie mystérieuse éprouvée en le voyant, avait dissipé 

 tous ses préjugés. Elle retourna dans le bois, le lendemain. 



