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Quels sont donc les vrais caractères de la science ? Ce sont ceux qui donnent la certitude ou 

 absolue ou morale. La cei'titude morale est la seule qui puisse s'obtenir dans les sciences physiques, 

 parce que le monde physique pourrait avoir été créé autrement qu'il ne l'est, et que son état actuel 

 est le l'ésultat de la volonté libi'e du Créateur, qui n'était nullement obligé de lui donner les lois qui 

 le régissent actuellement. Pour connaître les lois physiques, il est donc impossible do procéder h 

 priori. On ne ])eut les déduiie que de l'observation des laits et de leur juste interprétation. Dans 

 l'établissement des luis physiques, on ne peut donc raisonne)' que du particulier au général, ce qui 

 empêche d'aller au delà de la certitude morale. Cette certitude est plus ou moins grande, suivant que 

 des faits plus ou moins nombreux s'accordent à la corroborer, sans qu'aucun vienne la contredire. 

 D'ailleurs il est claii- que, pour contribuer à la certitude morale, un fait doit être attribuable à ce que 

 l'on assigne comme sa cause, et ne doit pas être simjilement un rapprochement dû à une rencontre 

 fortuite, sans rien qui rapjDcUe la conséquence de cause à etïet. 



Mais si l'observation du monde physique, visible, sensible, ne peut donner lieu qu'à une certitude 

 morale, quand donc se produira la certitude absolue? Eh bien! Messieurs, le ftiit est que, pour 

 trouver la certitude absolue, il faut recourir à la métaphysique; et c'est précisément ce qui fait que 

 la prétention d'éliminer la métaphysique du champ d'étude de la science n'est pas la conséquence 

 d'un procédé scientifïqae. 



En eflet, il y a deux ordres de connaissances qui peuvent faire l'objet de la science : 1" les con- 

 naissances tellement fondées sur un ordre essentiel de choses, qu'elles ne sauraient être autrement 

 qu'elles ne sont; et 2' les connaissances résultant de l'observation d'un ordre de choses qui existe 

 sans doute, mais d'une manière contingente, c'est-à-dire non nécessairement, et qu'on conçoit comme 

 pouvant avoir été cj-éé autrement. 



Au premier ordre appartiennent les mathématiques pures. Ainsi il est et sera toujours vrai 

 que deux fois deux font quatre, et cela quelles que soient les circonstances. Cet ordre de vérités est 

 tellement absolu que la supposition du contrail e révolte res23rit et s'appelle absurde. Pour arriver à 

 la conviction, dans cet ordre de connaissances, l'on n'a pas besoin d'en appeler à l'observation ou à 

 l'expérience. C'est une constatation qui se fait tout entière dans l'esprit et par le raisonnement. 

 Ainsi quelqu'un qui prétendrait qu'en cherchant bien on pourra jieut-être arriver à constater, ])ar 

 l'expérience, que 2 et 2 font 5, donnerait lieu de croire que son cerveau est dérangé. 11 y a donc au 

 moins un ordre de véi-ités pour la constatation duquel on ne recourt pas à l'expérience ou à l'observa- 

 tion, mais simplement au raisonnement; et ce sont ces vérités qui sont les plus certaines. Elles 

 appartiennent à la métaphysique. 



Or les vérités mathématiques ne sont jms les seules de cette espèce. Au même ordi'e de consta- 

 tation appartiennent aussi d'autres vérités métaphysiques, telles que les relations de causalité et de 

 finalité. Ainsi les axiomes suivants sont de toute rigueur, et l'on ne saurait les contester sans aller 

 contre la raison : — 



Il faut exister avant de pouvoir agir. 



Ce qui existe est possible. 



Une chose ne peut pas être et n'être ^las eu même temps. 



Tout effet a une cause et ne saurait exister sans cause. 



Tout être a un but, et ce but est en rapport avec la natui'c de l'être. 



Un être raisonnable ne saurait agir consciemment sans une intention et une fin. 



Chose remarquable! ceux qui nient ces piincipes sont les premiers à les invoquer lorsque l'intérêt 

 de leur cause le demande. Ainsi, dans la question si actuelle de l'antiquité de l'homme sur la terre, 

 sur quoi s'appuient ceux qui, voulant battre en brèche la théorie de la descendance adainique de 

 l'homme, prétendent faire remonter son existence sur la terre jusqu'à l'époque tertiaire ? Sur la 

 découvei-te d'un silex qu'on suppose avoir été taillé de main d'homme. Et sur quoi s'apjjuie cette 



