PEOCEEDINGS FOE 1887. XIX 



tion jjar des preuves irréfragables, on ne les donne que comme des hypothèses à vérifier; 2" elles sont 

 tenues, sous peine d'être rejetées, de rendre compte de tous les faits jusque dans les moindres détails. 

 Dans tous les cas, elles servent à grouper des fiats qui, sans cela, se trouveraient sans liaison ; puis 

 elles sont une source féconde do i-echerches tendant à éclaii-er la question et à amener un choix 

 définitif 



C'est ainsi que pendant deux siècles on a eu deux systèmes simultanés pour expliquer les phéno- 

 mènes lumineux : l'un, dit de l'émission, immortalisé par les travaux de Newton, supposait que la 

 lumière est produite par de petits corpuscules que lancent les corps lumineux ; l'autre, dit système 

 des ondulations, préconisé par le célèbre Huj-ghens, explique les phénomènes lumineux par les vibra- 

 tions de l'éther. Pendant longtemps les savants se sont partagés entre ces deux systèmes, qui ren- 

 daient également compte des phénomènes connus. Mais, dans le cours de ce siècle, la découverte de 

 la polarisation, de la diffiact'on et do l'inlorférence des rayons lumineux, ainsi que la mesure de la 

 dittérence de vitesse do la lumière dans des milieux ditiérents, ont fait définitivement pencher la 

 balance en faveur du système des ondulations. 



De semblables théories ne sont pas le fruit do simples spéculations de l'imagination. On sait que 

 tout phénomène a une cause, surtout quand il s'agit de tout un ensemble de faits similaires, comme la 

 gravitation universelle, les phénomènes lumineux, la chaleur, l'électricité. Puisque cette cause existe 

 nécessairement, il est naturel de la chercher. On la cherche dans ce qui se présente de plus plausible. 

 Toute cause, capable de rendre compte de l'ensemble dos phénomènes, surtout si elle permet d'en pré- 

 voir qu'on n'avait pas remarqués auparavant et que l'expérience véiifie, mérite d'être acceptée avec 

 respect, jusqu'à ce qu'arrive quelque preuve iiTécusable qui oblige soit à la rejeter, soit à la faire pré- 

 valoir sur ses concuri'cntos. 



Ces théories ne sauraient donc être confondues avec celles dont j'ai parlé on commençant, et qui 

 n'expliquent rien puisque les faits les contredisent et qu'elles ne sont que le l'ésultat d'une imagina- 

 tion féconde. Los autres, au contiaire, s'imposent à la science, parce qu'elles servent à grouper les 

 faits et sont la source avantageuse de nombreuses découvertes. 



Mais la jeunesse instruite de notre pays est-elle bien en état de prendre part à ces travaux si 

 sérieux, et à faiie avancer la science, jiriso, non j^as comme œuvre d'imagination, mais comme étude 

 approfondie des faits, pour en tirer des conséquences rigoureuses ? Hélas ! je vois bien des obstacles 

 sur son chemin. Qu'on me permette d'en signaler trois, que je comparerais volontiers aux plaies 

 d'Egypte, au moins jiour ce qui concerne le Canada français. Ce sont le journalisme, le service civil 

 et la politique. — Je me hâte de m'oxpliquer. 



Loin de moi la pensée que ces trois carrières soient par elles-mêmes opposées au développement 

 de l'intelligence; mais je veux dire que, dans notre pays, vu les conditions dans lesquelles elles s'exer- 

 cent, ces carrières sont des espèces de tombeaux ovi vont s'étioler et périr les forces vives de notre 

 jeunesse instruite. Il y a do nobles exceptions sans doute, mais quelle est la règle générale qui n'en 

 admette pas ? Du reste ici les exceptions mêmes sont une preuve de ce que je suis obligé de soute- 

 nir ; car ce qui est l'exception devrait être la règle générale. Mais je comprends que je dois quelques 

 explications. 



Notre jeunesse instruite, en général, est pauvre; et cependant non seulement il faut vivre, mais 

 il faut se créer une position qui permette do soutenir une famille. Or la jeunesse instruite s'est fait 

 un préjugé dans lequel elle s'entretient: elle méprise le travail manuel et, sitôt qu'elle est censée avoir 

 atteint un certain degré d'instruction, elle croit au-dessous d'elle de se livrer aux travaux de l'agricul- 

 ture ou de se ni)ircir les mains dans une usine, à moins que l'on ne puisse y devenir chef tout d'un 

 coup et sans avoir passé par l'appi-entissage. En conséquence, notre jeunesse instruite ne veut vivre 

 que de ce qui est réputé travail de l'intelligence. De 1;\ l'encombrement des jjrofessions dites libérales, 

 dont un bon nombre de membres doivent trouver d'autres moyens additionnels de subsistance. Or, 

 en dehors de ces professions, il ne reste guère, conformément au préjugé commun, que le journalisme, 

 les places du gouvernement et la politique. 



