LA CLOCHE 5 



S'éloignait bravement par le chemin pierreux 

 Qui remonte le fleuve, en quittant le village, 

 Et suit comme un ruban les détours de la plage. 

 Cinquante miliciens s'avancent devax à deux, 

 Et le curé, pensif, chemine au milieu d'eux, 

 Pendant que, sur l'arrière, un groupe joyeux traîne 

 Le canon reluisant sur son afFiit de chêne. 



Vers le soir, on dressa le camp près d'un ravin. 

 Sous un bosquet touffu, dominant le chemin 

 Par où devait passer l'ennemi. La veillée 

 Fut calme et l'on dormit sous l'épaisse feuillée 

 Sans alerte jusqu'au matin. Mais au moment 

 Où l'aurore venait blanchir le firmament, 

 Le soldat qui veillait, Vœ'û fixé sur la route. 

 Entend dans le lointain, un bruit sourd ; il écoute : 

 Ce sont des pas, et c'est, sans doute, l'ennemi. 

 Il parcourt aussitôt tout le camp endormi ; 

 Chacun s'éveille, et dans le plus profond silence. 

 On s'arme, on s'établit de distance en distance. 

 Derrière un arbre, prêt pour le premier signal. 

 Le canon est posté sur la gauche, en aval. 

 L'aurore monte, mais, parmi les feuilles, l'ombre 

 Protège encore assez ce coin de forêt sombre. 

 Le bruit des pas s'entend déjà plus rapproché, 

 Puis, au pli du chemin, la troupe a débouché, 

 Ce sont les ennemis : ils sont deux cents peut-être. 

 Marchant sans se douter que, bientôt, va paraître. 

 Au flanc de ce ravin, la mort. Dans le moment 

 Où leur troupe s'off'rait au feu d'alignement. 

 Le signal est donné. Soudain, de chaque bouche 

 De fer, sous la forêt, part un éclair farouche 

 Qui va semer la mort chez ces sombres marcheurs. 

 Le canon, à son tour, s'éclaire de lueurs 

 Et crache sa mitraille au milieu de la troupe. 

 Les soldats, interdits, s'arrêtent ; chaque groupe 

 Se compte ; les regards, autour, cherchent à voir 

 D'où ces traits meurtriers sur eux ont pu pleuvoir. 

 Mais, tandis qu'hésitants, ils sont là, sur la route, 

 Un éclair de nouveau perce la sombre voûte ; 

 Cette fois, tous les coups ont encore porté, 

 Et l'un des officiers sur le champ est resté !... 



Mais déjà sous les bois la lumière s'est faite ; 

 Les rayons du soleil levant dorent le faîte 



