12 NAPOLÉON LEGENDES 



Puis, pour notre pays sonna l'heure fatale 

 Qui vit se terminer cette lutte inégale, 

 Combat de cent contre un, où, malgré la valeur, 

 Comme toujours, le nombre est resté le vainqueur. 

 C'est alors qu'on put voir, sinistrement, dans l'ombre, 

 L'échafaud sur le ciel projeter son bras sombre. 

 Et l'exil engloutir les pauvres condamnés 

 Que la main du bourreau n'avait pas moissonnés ! 



Ah ! les malheureux jours ! Ah ! la funèbre époque. 

 Et les tristes pensers que son image évoque ! 

 — Et pourtant, maintenant que le calme s'est fait, 

 ♦ Que le temps a passé sur ces choses, le fait 

 Qui de cette tourmente en somme se dégage. 

 C'est que ces pleurs, c'est que ce sang furent le gage 

 De notre vie et que, consolantes clartés, 

 A ce sombre gibet brillent nos libertés ! 



Epilogue. 



C'était aux derniers jours de mai ; sous la feuillée, 



Entr' ouverte déjà, la nature, éveillée 



Au souffle du printemps, jetait dans les buissons 



La chaude sève avec les premières chansons. 



Dans les trous des vieux murs, parmi les longues mousses. 



Au bord des toits de chaume, ou sous les branches rousses. 



Les vieux nids se paraient de nouvelles couleurs 



Et, partout, s'emplissaient de suaves rumeurs. 



Les ruisseaux promenaient le bruit d'une onde pleine, 



Et, sous les bois obscurs, et sur la verte plaine. 



Mille insectes, sortant de leur longue torpeur. 



Entonnaient leur concert à la première fleur. 



Et c'était le printemps, la chaleur et la vie 



Qui faisaient tressaillir la nature ravie. 



On était au matin. 



Là-bas, à l'horizon. 

 Le soleil éclairait de son premier rayon 

 Le brouillard qui passait comme un léger nuage 

 Sur l'insondable azur de l'espace. Au village. 

 Tout s'éveillait. Partout, on entendait les voix 

 Joyeuses chuchoter, pendant que, sur les toits 

 Des maisons, dans l'air frais, la fumée odorante 

 Montait en longs anneaux, capricieuse et lente. 



