LES ACADIENS APEES LBUE BISPEESION 17 



radeau d'uue nation naufragée, d'abord dispersée le long de la côte, puis rattachée de 

 nouveau ; unis par les liens d'une croyance commune et d'une commune infortune, 

 hommes, femmes et enfants, guidés par l'espérance ou par de vagues rumeurs, allaient 

 chercher dans les riantes prairies des Opélousas, leurs parents et leurs proches chassés 

 comme eux des rives acadieunes. Les jours succédaient aux jours, et toujours le lleuve 

 impétueux roulait sur des sables submergés, entre des plaines désertes ombragées de forêts. 

 Nuit après nuit, ils campaient sur ses bords à la lueur de leurs feux. Ils glissaient avec 

 le courant, tantôt sur l'écume des rapides, tantôt entre des îles verdoyantes, où le cotonnier 

 étalait la pourpre de son panache 



" Enfin, ils approchèrent des régions où règne un été perpétuel, où, à travers la Côte 

 Dorée, parmi des bosquets d'orangers et de citronniers, le fleuve serpente en courbes 

 ma,jestueuses vers le midi. Eux aussi dévièrent de leur course, ils entrèrent dans le bayou 

 Plaquemine, où ils se perdirent bientôt dans un réseau de lagunes dont les eaux ternes et 

 paresseuses se répandent' en toutes directions. Au-dessus de leurs tètes, des taillis de cyprès 

 entremêlaient leurs arches pleines d'ombre et balançaient dans les airs leurs écheveaux 

 de mousse, semblables à des bannières suspendues aux voûtes d'antiques cathédrales." 



Ces solitudes reculées aux confins du monde ne parurent cependant pas encore des 

 retraites assez sûres pour ces malheureux traqués comme des fauves : plusieurs conti- 

 nuèrent leur route jusqu'aux bords de l'Atchafalaya et du bayou la Fourche. 



Ces premières bandes furent suivies en 1*7G5 de plus de cinq cents des leurs, venant 

 les uns directement de la Nouvelle-Ecosse, d'où ils avaient été chassés de nouveau, les 

 autres des Antilles, particulièrement de Saint-Domingue, où ils avaient été décimés par la 

 famine et par des maladies contagieuses. Ils fondèrent, aux bords du Mississipi, les 

 paroisses de Saint- Jacques et de l'Assomption ; quelques-^^us poussèrent jusqu'à cent et 

 deux cents milles à l'ouest delà Nouvelle-Orléans et s'arrêtèrent dans le pays des Attakapas, 

 aux bords du bayou Tèche et du bayou Vermillon. Là, comme partout ailleurs, le souvenir 

 de leur belle patrie les poursuivait toujours ; ils voulurent le perpétuer sous les nouveaux 

 cieux où ils avaient trouvé la paix, en donnant à deux de leurs colonies le nom de l'Acadie, 

 ce nom si harmonieux à leurs oreilles et si cher à leur mémoire. 



Durant la dernière guerre civile, les créoles acadiens se sont battus avec la même 

 bravoure que leurs pères, dans les rangs des confédérés. Un régiment presque tout com- 

 posé d' Acadiens était commandé par un Acadieu, le général Mouton, qui avait gagné ses 

 epaulettes sur les champs de bataille. Après une des victoires remportées dans le Midi 

 par les confédérés, le général passait devant les ligues d'ivi régiment ennemi qui venait 

 de se rendre, et lui ordonnait de déposer ses armes, lorsqu'un peloton fit traîtreusement 

 feu sur lui et le renversa mort de sou cheval. 



Le général était fils d'un des hommes les plus influents de l'Etat, M. Alexandre 

 Mouton, membre du sénat de Washington, et ensuite gouverneur de la Louisiane. 



Les principaux renseignements sur les créoles mentionnés ici m'ont été fournis à la 

 Nouvelle-Orléans par le savant historien de la Louisiane, M. Charles G-ayarré. Louisianais 

 lui-même, M. Gayarré a vécu toute sa vie au milieu des Acadiens ; ils ont, dit-il. parfaite- 

 ment gardé le type national avec sa bienveillance native, son caractère pacifique et reli- 

 gieux, un peu amolli par la nature énervante du pays. Ils sont restés peuple agriculteur 

 comme leurs ancêtres. C'est plaisir de les entendre parler leur vieux français avec u.u 

 reste d'accent acadien, des mots pittoresques et des expressions surannées qui fout sourire. 



Sec. i, 1887. 3. 



