LES ACADIENS APRÈS LBUE DISPEESION 29 



commis ouvertement aucun acte les rendant justiciables de la loi civile, et ne pouvaient 

 être regardés en conséquence que comme prisonniers de guerre, ayant droit, comme tels, à 

 être entretenus aux frais du gouvernement. S'ils n'étaient pas prisonniers de guerre, sur 

 quoi se fondait-on alors pour leur refuser la mise en liberté qu'ils demandaient ? ' 



L'attitude prise par les Acadiens, loin de leur réussir, fut regardée comme une révolte 

 contre l'Assemblée, accrut l'irritation contre eux et rendit de plus en plus difficile la tâche 

 de ceux qui s'étaient faits leurs défenseiirs. Telle était l'antipathie dont ils étaient l'objet, 

 que, dans les districts ruraux, on ne voulut pas même tolérer leur présence et qu'on refusa 

 d'employer ceux qui s'offraient à travailler. Ils se trouvèrent bientôt presque uniquement 

 à la charge de la ville de Philadelphie. Pour comble de malheur, la petite vérole, engen- 

 drée par la misère, éclata parmi eux et éclaircit encore leurs rangs. On lit dans une de 

 leurs requêtes adressée à l'Assemblée C[ue " des familles avaient été plusieurs semaines de 

 suite sans voir ni pain ni viande et qu'un certain nombre avaient été forcés de piller et de 

 voler dans les rues de la ville pour ne pas mourir de faim." 



Voilà, continue l'historien déjà cité, où en étaient réduits ces honnêtes Acadiens, 

 naguère si à l'aise et si paisibles, au fond de leurs solitaires domaines ! Ceux-là même 

 qui les ont accusés d'avoir été les auteurs de leurs propres maux n'ont pu rester insensi- 

 bles en présence de tant d'infortunes ! 



" S'il en était parmi ces derniers," ajoute un autre écrivain protestant, " qui fussent 

 tentés d'applaudir aux persécutions d'un peuple exilé, parce qu'il chérissait la religion de 

 son enfance et de ses ancêtres, qu'ils songent à la sévère justice de l'histoire." ■ 



Le résultat de la dernière requête fut un acte du Parlement obligeant les parents à 

 céder leurs enfants pour leur apprendre à gagner leur vie, afin que la province n'eût à sa 

 charge que les vieillards et les malades. De toutes les mesures prises à l'égard des Aca- 

 diens, cet acte de rigueur fut celui qui leur parut le pkis odieux et qui souleva leurs plus 

 éuergic[ues protestations. Aussi les remontrances qu'ils adressèrent à cette occasion sont- 

 elles ce qu'on trouve de mieux élaboré et de plus pressant dans toutes leurs requêtes. 

 Cette requête se terminait comme toutes les précédentes par une prière, où ils demandaient 

 la délivrance de leur captivité, prière qui, hélas ! ne devait être entendue c[ue par l'ange 

 de la mort. 



Les événements, même favorables en apparence, se tournaient contre eux, et sem- 

 blaient conspirer à leur perte. La guerre qui se continuait depuis leur expulsion et qui 

 devait se terminer par l'écroulement de la puissance française en Amérique, fut loin de 

 révissir dans les commencements, aux armes anglaises. Ou n'a pas oublié la défaite de 

 Monongahéla en l'ISS. Chacune des trois campagnes cj[ui sviivirent fut signalée par une 

 victoire française : celles d'Oswégo, de William Henry et de Carillon. Le contre-coup de 

 ces événements, si fâcheux pour les Anglo- Américains, se faisait ressentir sur les pauvres 

 Acadiens, dont le sort s'aggravait de toute l'exaspération de leurs maîtres. 



Ce qui restait de ces Neutres à Philadelphie occupait sur la rue des Pins (Pine street) 

 une rangée de petites chaumières eu bois, connue pendant longtemps sous le nom de 

 Neutral Huts. C'est là qu'ils s'éteignaient lentement lorsque, au printemps de 1*75*7, arriva 

 à Philadelphie un des plus hauts dignitaires que la Grrande-Bretagne eût envoyés dans 



' Acarlia, a lad clicqjtcr in American Hialorij, by Philiii H. Smith, p. 234. 

 '^ Mémoire Perm. Hist. Society. 



