LES ACADIENS APEES LBUE DISPEKSION 31 



possible, tiue telle jonction avec l'ennemi. Sur quoi, j'ai fait saisir ces cinq chefs et les ai 

 fait monter sur le vaisseau du capitaine Talkingham, afin qu'il les conduise en Angleterre 

 et qu'on en dispose selon que les ofiB.ciers de Sa Majesté le jugeront à propos. Je dois 

 toutefois vous informer que, si vous les laissez en liberté, ils vont revenir immédiatement 

 et continuer à causer tout le trouble qu'ils pourront faire ; en conséquence, je crois que le 

 meilleur moyeu de les garder serait de les employer comme matelots sur les vaisseaux de 

 guerre." 



Ou ignore quel fut dans la suite le sort de ces infortunés, coupables d'avoir élevé la 

 voix au nom de leurs compagnons d'exil et d'avoir osé s'exprimer en langue française. 



Dès lors toute plainte devenait un crime et il ne restait plus qu'à mourir en silence. 

 En effet, à partir de ce moment, on ne trouve aucune trace de réclamations de la part des 

 Acadiens. 



Le dernier écrit officiel qui les concerne a toute la tristesse d'une épitaphe : c'est une 

 requête d'un entrepreneur de cercueils, adressée en 1*766, à la chambre d'Assemblée, et 

 conçue en ces termes : 



" Pétition de John Hill, charpentier, de la ville de Philadelphie, à l'Assemblée, expo- 

 sant que le pétitionnaire a été employé, de temps en temps, à fabriquer des cercueils pour 

 les Français-Neutres qui sont morts dans et aux environs de la ville, et que ses comptes 

 ont été régulièrement reconnus et payés par le gouvernement jusqu'à ces derniers temps ; 

 qu'il est informé par les commissaires qui avaient coutume de le payer qu'ils n'ont plus 

 de fonds entre leurs mains pour l'acquittement de tels comptes ; que, n'ayant reçu aucun 

 contre-ordre depuis le dernier règlement, il a fait seize nouveaux cercueils. En consé- 

 quence, il prie l'Assemblée de donner des ordres pour que ses matériaux et son travail 

 lui soient payés." 



Avec cette pétition de l'entrepreneur de cercueils se termine l'histoire authentique 

 des Français-Neutres en Pensylvanie. Le reste ne se compose plus que de traditions. ' 



A peine quinze ans s'étaient écoulés depuis cette date, que les quakers de Philadel- 

 phie, rebelles à leur tour à l'Angleterre, appelaient à leur secours et acclamaient comme 

 des sauveurs les régiments français de La Fayette, parmi lesquels se trouA^aient des amis, 

 peut-être des parents de ces mêmes Français-Neutres qui dormaient dans le cimetière de 

 Potter's Field. En passant le long de ce cimetière, plus d'un soldat de France a dû de- 

 mander quels étaient ces catholiques dont les tombes étaient indiqviées par des rangées 

 de petites croix. Que n'eût-on pas donné alors pour effacer la page d'histoire qu'elles 

 redisaient ! 



VI 



Dans le Sud, les Acadiens avaient été reçus avec humanité ; mais le Nord resta fermé 

 à la compassion. Lorsqu'au mois d'aoï'it 1*756 un parti de soixante-dix-huit proscrits des- 

 cendirent de leurs bateaux pour se reposer dans une anse de Long-Island, ils lurent saisis 

 par ordre de sir Charles Hardy, quoiqu'ils eussent des passeports signés par les gouver- 

 neurs de la Caroline du Sud et de la Géorgie, et furent relégu.és dans l'intérieur de la 

 province, en divers villages écartés, où les magistrats eurent ordre d'asservir les adultes 

 au travail et de s'emparer des enfants " pour en faire de bons et utiles sujets," autrement 



' William Read, The American exiles or the French in Pennsylvania, Vol. vi, 1858. 



