LES ACADIBNS APEÈS LEUE DISPERSION 33 



Les larmes succédèreut à ces premières acclamations. Plusieurs semblaient entièrement 

 hors d'eux-mêmes ; ils battaient des mains, les levaient au ciel, se frappaient contre les 

 murailles et ne cessaient de sangloter. Il serait impossible enfin de décrire tous les trans- 

 ports auxquels ces honnêtes gens s'abandonnèrent ; ils passèrent la nuit à bénir le roi et 

 son ambassadeur, et à se féliciter du bonheur dont ils allaient jouir. 



" Lorsqu'ils furent revenus de ce premier accès de joie, le sieur de La Eochette obtint 

 d'eux les éclaircissements suivants sur leur situation actuelle. 



" Depuis sept ans, on les a détenus dans la ville de Liverj^ool où ils ont été transpor- 

 tés de la Virginie. Quelques mois après leur arrivée on leur assigna un certain nombre 

 de maisons dans un quartier séparé en leur donnant la ville pour prison. On assigna 

 pareillement une jiaie de six sols par jour à toixs ceux qui avaient plus de sept ans, et de 

 trois sols aux enfiints au-dessous de cet âge. 



" Ils étaient arrivés à Liverpool au nombre de trois cent trente-six, et ils sont réduits 

 aujourd'hui à deux cent vingt-quatre. Pendant les sept années de leur détention-on les a 

 peu inquiétés ; mais depuis que la paix est décidée, on ne cesse de travailler à les séduire. 

 Langton, commissaire des prisonniers acadieus, les fit paraître devant lui dans les premiers 

 jours do décembre et leur représenta que la France les ayant abandonnés depuis si long- 

 temps, le roi d'Angleterre voulait bien les regarder comme ses sujets et qu'il les renverrait 

 en Acadie où on leur rendrait leurs terres et leurs troupeaux. Ils répondirent tous una- 

 nimement qu'ils étaient Français et que c'était au roi de France à décider de leur sort. 



" Le commissaire les traita alors de rebelles. Il les menaça de les faire renfermer et 

 de réduire leur paie ; mais comme rien ne les intimidait, il eut recours à un moyen qui, 

 par l'attachement qu'ont les Acadiens pour leur religion, semblait être infaillible. 



" Il séduisit un certain prêtre écossais, directeur des Acadiens, en lui promettant la 

 place de curé principal des villages catholiques d' Acadie. Cet homme leur prêcha des 

 sermons scandaleux et cinquante-quatre, presque tous composés des vieillards, se détermi- 

 nèrent, d'après ces sermons, à repasser dans leur pays. On doit dire cependant qu'ils n'ont 

 voulu signer aucun des écrits que le commissaire leur a fait présenter. Tous ceux-là ont 

 écrit depuis à M. le duc de Nivernais pour le supplier de les réclamer comme sujets du 

 roi. Le reste, au nombre de cent soixante-dix personnes faisant trente-huit familles, ne se 

 laissa pas convaincre. 



" Les Acadiens de LiAMjrpool ayant fait savoir à M. le duc de Nivernais qu'il se trouvait 

 encore près de six cents de leurs frères à Southampton, Penryn et Bristol, Son Excellence 

 donna ordre au sieur de La Eochette de se rendre aussi secrètement dans ces trois villes. 



" Le sieur de La Rochette arriva à Southampton le 18 janvier ITGS. Mais comme il 

 n'avait aucune marque à laquelle les Acadiens pussent le reconnaître, et qtie d'ailleurs les 

 artifices répétés des Anglais engageaient ce peuple à la i)lus grande défiance, il ne put les 

 convaincre ni de la réalité de sa mission, ni de celle de ses instructions. Il les quitta cepen- 

 dant satisfait de leur zèle pour le roi, et persuadé que l'excès de ce même zèle était l'unique 

 motif de leur déliauce. Plus voisins de Londres qvre leurs frères et placés dans une ville 

 qui devierbt, en été, le rendez-vous d'une partie de la noblesse anglaise, les Acadiens de 

 Southampton avaient essuyé des attaques plus fréquentes et plus dangereuses. Le général 

 Mordaunt et même en dernier lieu le duc d'York n'avaient pas cru au-dessous d'eux de les 

 solliciter de renoncer à la France. D'ailleurs, dans le moment où le sieur de La Eochette 

 leur fut envoyé, ils attendaient une réponse de la part des commissaires anglais accoutu- 



8ec. i, 1887. 5. 



