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pas plus dans le Maryland que dans les autres colonies où ils furent jetés. La plupart se 

 dispersèrent graduellement ou allèrent se fixer dans des contrées plus hospitalières. Le 

 reste finit par se fondre dans la population. 



Les malheurs des Acadiens ont inspiré à un historien américain des paroles émues, 

 qu'il fait bon de citer : " Des sept mille proscrits, dit-il, qui furent ainsi dispersés comme 

 les feuilles par les vents violents de l'automne, depuis le Massachusetts jusqu'à la Géorgie, 

 au milieu d'un peuple qui haïssait leur religion, détestait leur pays, se moquait de leurs 

 coutumes et riait de leur langage, il eu resta peu comparativement pour grossir le nombre 

 des catholiques de ce pays. En descendant sur ces lointains rivages, ces hommes, qui 

 avaient connu l'abondance et la richesse, se virent montrés du doigt et repoussés comme 

 des vagabonds, réduits à la mendicité ; et ces cœurs brisés, atteints dans toutes leurs 

 affections, ne rencontrèrent que rarement de bons Samaritains pour panser leurs plaies 

 intérieures et verser l'huile et le vin de la consolation sur leurs poitrines endolories. ' . 



Lorsque, durant l'hiver de 1*756, Lawrence se promenait dans les rues d'Halifax avec 

 les chevaux qu'il avait fait voler aux Acadiens pour son propre usage, il était loin de 

 soupçonner les embarras que lui préparaient plusieurs des colonies, en favorisant le retour 

 de ceux-là mêmes qu'il avait mis tant d'acharnement à chasser de leurs foyers. Aussi 

 fut-il plongé dans d'étranges perplexités, quand il apprit, au cours de l'été suivant, que 

 des centaines d'entre eux longeaient les côtes de l'Atlantique, avec la résolution bien 

 arrêtée de venir reprendre leurs terres. Cela mettait en question son idée d'effacement 

 complet de la race française dans la péninsule. Il se répandit en reproches et en plaintes 

 amères, adressa même une circulaire aux différents gouverneurs. "Je conjure Votre 

 Excellence, y disait-il, d'employer tous les moyens possibles pour empêcher l'accomplisse- 

 ment d'une si pernicieuse entreprise, en détruisant toutes les embarcations ciue ceux (des 

 Acadiens) qui sont dans votre colonie, peuvent avoir préparées, et de retenir tous ceux 

 d'entre eux qui essaieront de passer dans aucune partie de votre gouvernement, en route 

 pour ici, soit par terre, soit par eau." ^ 



C'est à la suite de cette circulaire cju'eurent lieu, dans les Etats du Nord, les redou- 

 blements de rigueur et les emprisonnements dont j'ai déjà parlé. 



IX 



Le Massachusetts, qui avait pris la part la plus active à la déportation des Acadiens, 

 fut aussi de toutes les provinces celle qui en reçut le plus grand nombre. Lawrence avait 

 calculé, non sans raison, qu'il aurait moins de difficultés à les y faire accepter que dans 

 les provinces moins directement intéressées à leur dispersion, — la j)]upart avaient été faits 

 prisonniers par des troupes et des officiers bostonnais. C'était à une compagnie de Boston 

 que Lawrence avait confié le soin de lui expédier les transports dont il avait besoin. 

 L'agence Apthorp et Hancock avait loué pour cet usage, aux plus bas prix possibles, tout 

 ce qu'elle avait pu rassembler de voiliers, vieilles goélettes, etc., à raison d'un charge- 

 ment de deux individus par tonneau, sans plus d'égards pour la santé, la vie même des 

 passagers que s'il se fût agi d'un transport de bestiaux. Ces conditions de chargement 

 avaient été même outrepassées par les capitaines de navires qui y trouvaient leur intérêt. 



' Stevens, History of Georgia, Vol. i, page 476. ^ ArcJdves de la Nouvelle-Ecosse, p. 303. 



