LES ACADIENS APEÈS LEUE DISPEESION 39 



Il eu était résulté ce que le colonel "Winslow lui-même avait prévu lors de l'embarquement, 

 quand il remarquait dans son journal que ces navires étaient effroyablement chargés. ' 



A peine avaient-ils pris la mer, que la maladie s'était déclarée parmi cet entassement 

 d'hommes, de femmes et d'enfants, au nombre desquels il y avait des malades et des vieil- 

 lards décrépits, tous confinés pêle-mêle à fond de cale dans un air empesté, car l'équipage 

 ne permettait qu'à un petit nombre à la fois de monter sur le pont par crainte d'une 

 révolte. Quand ou songe que ce voyage, en y comprenant le séjour forcé sur les navires 

 à leur arrivée dans les ports, dura jusqu'à deux mois et quelquefois plus, ou imagine ce 

 que durent être les souffrances et la mortalité. Ou aurait presque pu suivre les navires 

 à la trace des cadavres qui furent jetés à la mer le long de la route. Les autorités du 

 Massachusetts refusèrent d'abord, comme celles de la Pensylvanie, de laisser débarquer 

 les Acadiens, que leur seul titre de catholiques faisait regarder comme les pires ennemis 

 de la société. Ajoutez à cela qu'ils étaient Français, c'est-à-dire d'une nation qui était 

 considérée par les lois du Massachusetts comme dangereuse au salut public, " enfin qu'ils 

 étaient des rebelles et des traîtres : peu importait alors l'état affreux où ils étaient réduits. 



Disons cependant, pour l'honneur de l'humanité, qu'il se rencontra de nobles excep- 

 tions qui font du bieu à citer. Un des citoyens les plus marquants de Boston, plus tard 

 gouverneur du Massar-husetts, M. Hutchinson, ne put voir, sans être révolté, une pauvre 

 femme expirant dans un coin obscur et infect, entourée de trois petits enfants qui implo- 

 raient en vain son assistance. Malgré les défenses formelles de laisser descendre à 

 terre aucun captif, il la fit enlever avec ses trois enfants et transporter dans une maison 

 où elle reçut les soins les plus délicats. Malheureusement il était trop tard, les secousses 

 morales et physiques qu'elle avait endurées l'avaient épu.isée. Ses dernières paroles 

 furent une action de grâces envers son bienfaiteur, à qui elle confia le sort de ses trois 

 orphelins. 



Avant de permettre le débarquement des Acadiens, le gouvernement du Massachusetts 

 voulut s'assurer que les frais qu'allait entraîner leur installation ne seraient pas faits aux 

 dépens de la province. Enfin, après plusieurs jours de retard, ils furent logés dans des 

 baraques temporaires érigées sur la place publique, en attendant qu'ils fussent distribués 

 dans les comtés. Ils firent quelques tentatives pour être Iraités en prisonniers de guerre, 

 mais durent bientôt se résigner à travailler pour vivre. Il fallait pour cela se mettre au 

 service d'une population plus hostile encore, s'il était possible, que celle de la Pensylvanie 



' I put in more than t^¥0 to a tun anJ the people greatly crowded. Journal de Winslou; p. 179. 



■- La loi du Massachusetts à laquelle il est fait ici allusion est datée du 12 décembre 1095, et se lit comme suit 

 " Il est statué, en vue de la sûreté publique, qu'aucun individu de la nation française ne pourra exister ou résider 

 dans aucun port de mer ou daus aucune ville frontière de celte province, excepté ceux qui y seront autorisés par le 

 gouverneur et le conseil." 



A l'arrivée des troupes françaises venues pour aider les Yankees à secouer le joug del' .Angleterre, les puritains 

 de Boston imitèrent-ils ceux du Rhode-Island qui s'assemblèrent en toute hât« pour répudier la loi qui défendait 

 sous peine de mort à tout catholique l'entrée de leur province ? On ne peut s'empêcher de sourire à la pensée de la 

 figure que devaient faire ces Yankees en recevant les Français dont ils venaient de décréter, le jour même, l'entrée 

 libre dans leur pays. Quelques semaines après, les Elders de Boston suivaient le crucifix porté en pnjcession daus 

 les rues de la ville. Ils en avaient bien quelques remords, mais ces Français étaient si utiles ! C'étaient ces mêmes 

 puritains qui s'étaient préparés à brûler le pape en effigie lorsqu'ils en avaient été empêchés par Wasaington, et qui 

 n'avaient cessé de demander à grands cris l'expulsion du seul missionnaire accordé aux Acadiens de la Nouvelle- 

 Ecosse, en disant que " l'établissement d'un prêtre y était la honte du présent règne. {Lettre de l'abbé Bailly, 28 

 avril 1771.) 



