40 L'ABBÉ H.-E. CASGEAIN 



Ou ne saura jamais tout ce que ces pau.vres déshérités eurent à soufirir d'indignités et de 

 barbaries. En certains endroits, on calcula raême sur le fanatisme pour commettre les 

 plus criantes injustices, convaincus que l'opinion publique donnerait le tort aux victimes. 



Deux jeunes gens furent cruellement battus parce qu'ils réclamaient quinze jours de 

 salaire qui leur était dû ; l'un d'eux fut maltraité au point qu'un œil lui était sorti de la 

 tête. Quel pays ! Quel/es mœurs ! se dit-on involontairement à la vue de tels faits. Ne se 

 croirait-on pas en Chine? 



Un père et une mère furent également battus pour s'être plaints qu'un de leurs 

 enfants, traîné de force sur un navire, était accablé de coups par le capitaine. L'étendue 

 de ces désordres finit par attirer l'attention du parlement, et les lois passées pour y mettre 

 un terme en sont la preuve irrécusable. 



Une nombreuse famille, transportée à Wilmington au milieu de l'hiver, avait été 

 placée dans une maison en ruine, où il n'y avait ni portes ni fenêtres. La mère malade 

 était obligée de faire transporter sou lit selon que le vent ou la pluie venait d'un côté ou 

 de l'autre. Us n'avaient ni bois de chauffage, ni de voiture pour en transporter, "et il leur 

 était défendu d'aller en chercher dans la forêt. Ou leur aA^ait fourni un peu de proA'isious 

 en leur disant de chercher à gagner le reste. Le mari s'étant plaint que le plancher était 

 inondé d'eau et que tout y flottait, on lui répondit en ricanant de se bâtir un canot et 

 qu'il pourrait naviguer dans sa maison. 



On doit dire, en revanche, que si les Acadiens manquaient de logement, de nourriture 

 et de vêtements, ils ne manquaient pas de remèdes, à eu juger par certains comptes pré- 

 sentés au gouvernement du Massachusetts. Un docteur Trowbridge, de Marshfield, qui 

 avait visité neuf Français neutres, leur avait distribué huit vésicatoires, neuf vomitifs et 

 cent vingt et une médecines. 



Comme il n'y avait aucun méfait dont ou ne crût les prisonniers capables, ils étaient 

 sujets à une surveillance continuelle : tout crime commis, dont on ne connaissait pas les 

 auteur^, leur était attribué. Un village des bords de la mer demanda par une requête 

 qu'on reléguât dans l'intérieur ceux qu'on leur avait imposés, donnant pour raison qu'ils 

 pouvaient faire sauter la poudrière du lien. 



Défense était faite à tout Acadien d'aller d'un village à l'autre sans passeport, et 

 quiconque était surpris contrevenant à ce règlement était condamné à cinq jours de prison 

 ou à dix coups de fouet et quelquefois aux deux. Cette tyrannie aussi inutile que barbare 

 empêchait les familles dont les membres étaient séparés, de se rejoindre et même de savoir 

 ce qu'ils étaient devenus. On trouve encore aujourd'hui des traces de leurs anxiétés 

 dans les pétitions et les avertissements qu'ils faisaient circuler ou publier, pour obtenir 

 des informations. ' De toutes leurs peines, celle-là était, on le conçoit, la plus sensible, et 

 celle dont ils se plaignaient le plus amèrement. 



Il n'y a pas à douter, malgré ce qu'ont prétendu des écrivains américains, que le 

 nombre des familles ainsi disloquées ait été considérable. Qu'on se rappelle seulement 

 le témoignage déjà cité^ de l'abbé LeGuerne cj^ui affi.rme que, lors de la dispersion de iTôS, 

 il n'y eut, dans la seule mission de Peticoudiac et des environs, pas moins de soixante mères 

 de familles séparées de leurs maris. A ce témoignage on peut ajouter celui d'Hutchinsou : ■' 

 " En plusieurs circonstances, dit-il, des maris, qui s'étaient trouvés absents lors de la cap- 



' Acadia, a lost chapter in American History, by Philip H. Smith, p. 214. 



* Un pèlerinage an pays d' Evangeline. '■> History of MassaehiiseUs Bay, \o\. in, p. iO. 



