LES ACADIENS APRÈS LEUR DISPERSION 43 



appeler à sa géuérosité. Ils eu vinrent jusqiVà promettre de s'engager au service de l'An- 

 gleterre, si on l'exigeait absolument. 



" Nous, vos humbles suppliants, y disaient-ils, nous vous adressons ces quelques 

 ligues, dans l'espérance qu'elles obtiendront l'heureux résultat que nous en désirons. 

 Nous souhaitons, par-dessus toutes choses, que Votre Excellence ait pitié de nous qui 

 sommes vos semblables, réduits à la détresse, et que vous nous accordiez l'humble deman- 

 de que nous implorons instamment de vous. Qu'il plaise à Votre Excellence de nous 

 prendre sous son gouvernement et de nous établir ici sur cette terre où nous vivons. 

 Nous regarderons tou.jours comme une stricte obligation de vous aimer et honorer jusqu'à 

 notre dernier soupir, et nous assurons Votre Excellence que nous sommes disposés de tout 

 cœur à faire tout ce que vous exigerez de nous, autant qu'il nous sera possible. Si jamais 

 aucun dommage est causé dans nos endroits par les sauvages, il devra nous être imputé. 

 Nous soiumes en tout environ quarante familles, formant à peu près cent cinquante âmes ; 

 les sauvages qui vivent entre ici et Halifax ne dépassent pas le nombre de vingt, et ils 

 sont disposés aussi à se joindre à nous. Enfin, si par malheur notre humble supplique 

 n'était pas écoutée, nous nous soumettrons à ce que Votre Excellence jugera à propos dans 

 sa bouté. Et si nous sommes condamnés à être bannis d'ici, nous obéirons à Votre Excel- 

 lence et nous partirons, quoique ce départ nous soit aussi pénible que la mort." ' 



Le gouverneur du Massachusetts fut ému de ce cri de détresse ; il profita de la pré- 

 sence du général Amherst à Boston pour lui communiquer la requête des Acadiens. 

 Amherst en fut touché et voulut s'intéresser à leur sort ; mais les lîétitionnaires relevaient 

 du gouverneur de la Nouvelle-Ecosse et il convenait de lui soumettre la requête. Pour 

 toute réponse, Lawrence expédia sans délai un navire qui transporta les Acadiens du Cap 

 de Sable en Angleterre, où ils furent retenus prisonniers. 



Il se hâtait, en même temps, de faire occuper les plus belles terres des Acadiens restées 

 désertes depuis leur enlèvement. La crainte des sauvages et des bandes réfugiées auprès 

 d'eux en avait d'abord défendu l'accès, mais, après le triomphe final des armes anglaises, 

 un mouAfement de colonisation avait été organisé dans la Nouvelle- Angleterre avec des 

 garanties de sûreté et d'abondants secours matériels. Pas moins de vingt-deux navires 

 chargés de colons, convoyés par un sloop armé de seize canons, aboi'dèrent dans le Bassin 

 des Mines, le 4 juin 1*760, et prirent possession de la contrée. A leur descente au rivage, 

 les premiers objets qui attirèrent leur attention furent soixante chariots à bœufs, encore 

 munis de leurs jougs, abandonnés là par leurs infortunés propriétaires au jour de l'embar- 

 quement. Sur la lisière du bois, des monceaux d'ossemeuts indiquaient les endroits où 

 leurs milliers de bestiaux avaient péri de faim et de froid dans le cours de l'hiver. Quel- 

 ques familles acadiennes en haillons, la figure hâve comme des spectres, poussées sans 

 doute par l'excès de la misère, osèrent se montrer et s'entretenir avec les nouveaux venus. 

 Elles n'avaient pas mangé de pain depuis cinq ans, et avaient vécu, cachées dans le voisi- 

 nage, d'abord de la chair des animaux qui avaient survécu au premier hiver, ensuite de 

 poissons et de légumes recueillis daus les clairières inaccessibles. 



Le cabinet de Londres, qui n'avait pas trempé dans l'acte d'expulsion des Acadiens, 

 qui même ne l'avait su qu'après coup, s'était vu forcé d'en subir les conséquences et de 

 laisser Lavprence achever son œuvre de proscription. Le motif qu'il lui en donnait ren- 



' Archives de la Nouvelle-Ecosse, p. 30(1. 



