LES ACADIENS APEÈS LEUR DISPERSION 45 



sept cents autres, retirés à Hichibouctou, Bouctouche et Miramichi. Frye eut l'humanité 

 de leur fournir quelques provisions, sans lesquelles un tiers d'entre eux seraient morts de 

 faim dans le coui'S de l'hiver. Mais il n'obtint cette autorisation de la part de Lawrence 

 que parce que celui-ci y voyait un moyen de les rassembler, de s'emparer d'eux comme 

 prisonniers, selon qu'il arait été décidé dans son conseil, et de les déporter en Angleterre, 

 à l'exemple de ceux de la rivière Saint-Jean. Il exigea des otages, comme garanties de la 

 présence, au printemps suivant, de tout ce qui restait dans cette région d'Acadiens, dont 

 le chiffre s'élevait à douze cents âmes. 



Un arrêt du même genre, édicté l'année suivante à Halifax, engloba dans la même 

 proscription un autre groupe de sept cents réfugiés au fond de la baie des Chaleurs, prin- 

 cipalement à Ristigouche. Dès l'ouverture du printemps de iTôO, des centaines de ces 

 malheureux, proscrits pour la deuxième fois, furent dirigés les uns par terre, les autres par 

 mer, sur Halifax, où les casernes de la ville leur furent assignées pour prison ; d'autres 

 furent condamnés par Lawrence à réparer les digues, rompues presque partout par suite 

 de l'abandon où elles avaient été laissées. Ainsi les maîtres de ces domaines, naguère si 

 fortunés, se voyaient maintenant réduits à l'état d'ilotes sur ces mêmes domaines qu'ils 

 étaient forcés de rouvrir de leurs propres mains à la culture, au profit d'étrangers, avant 

 de repartir pour l'exil. 



Ce fut le dernier acte de persécution de Lawrence. La mesure de ses iniquités était 

 comble. Il mourvit peu après de la mort des persécuteurs, frappé dans la force de l'âge 

 par un mal foudroyant, au sortir d'un bal public donné, paraît-il, en réjouissance de la 

 capitulation de Montréal. 



Le révérend Hugh G-raham, ministre protestant d'Halifax, écrivait en parlant des 

 soldats américains, notés d'infamie pour leur cruauté contre les Acadiens : '" On a observé 

 que ces soldats, presque tous sans exception, terminèrent leurs jours misérablement." 



Telle fut aussi la fin de Lawrence. Ces châtiments ne rappellent-ils pas ce que 

 raconte Lactance en parlant de la mort des persécuteurs V 



Les deux principaux persécuteurs des Acadiens avant Lawrence étaient morts comme 

 lui, misérablement : Armstrong se suicida dans un moment d'aliénation mentale (1739). 

 On le trouva mort percé de cinq coups de sabre qu'il s'était donnés lui-même. Mascarène 

 finit ses jours dans la disgrâce et l'abandon (lt60). 



XII 



Le nouveau gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, Jonathan Belcher, ne valait guère 

 mieux que son prédécesseur. Président de son conseil, il avait souscrit servilement à tous 

 ses actes arbitraires, et il eut d'autant plus à cœur de marcher sur ses traces et d'achever 

 son œuvre, qu'il y était poussé par la part de responsabilité qu'il aA'ait prise à la spoliation 

 et au bannissement de tout un peixple, et siirtoixt par le besoin d'en effacer tout vestige. 

 Pour lui, en effet, de même que pour Lawrence, chaque apparition d'Acadiens revenant 

 de l'exil était une vision menaçante, comme le spectre de Banco. Il eu était chaque jour 

 obsédé, car de nouvelles bandes d'Acadiens atfiuaient de toutes parts vers leurs anciennes 

 propriétés, ne pouvant se persuader qu'ils les avaient perdues pour toujours, d'autant plus 

 que des permis d'occupation avaient été récemment donnés comme ceux de Monckton, 



