LES ACADIENS APRÈS LEUR DISPERSION 47 



diens sont les plus habiles du pays. Cette puissante raison jointe à la considération du 

 grand service rendu à ces établissements au moyen des Aeadieus, me presse de vous 

 renouveler la demande de m'euvoyer des ordres, afin qu'il n'y ait aucun retard dans le 

 progrès de ces établissements. J'espère que j'éprouverai d'au.taut moins de difficulté à 

 obtenir cette autorisation que le secrétaire des affaires militaires m'a assuré récemment, de 

 votre part, que les Acadiens devront être prêts à recevoir vies ordres A UNE demi-heure d'avis. ' 



Après la lecture de cette lettre, on comprend pourquoi les Acadiens goûtaient peu les 

 douoeiirs de ce régime, qui, à une demi- heure d'avis, les faisait esclaves d'étrangers inca- 

 pables d'exploiter les terres sur lesquelles eux-mêmes "avaient vécu richement de père en 

 fils. On comprend aussi de quelle source de richesses eussent été ces mêmes Acadiens 

 pour la Nouvelle-Ecosse, si on leur avait seulement donné un coin de terre à cultiver 

 paisiblement. La conduite de Belcher et de son gouvernement était d'autant plus con- 

 damnable que, dès le 22 mars de la même année 1761, le général Amherst conseillait forte- 

 ment les mesures de conciliation à l'égard des Acadiens. " Je n'ai rien de plus à cœur, 

 écrivait-il au gouverneur, que l'intérêt et la sécurité de la province de la Nouvelle-Ecosse, 

 mais dans les circonstances où se trouve cette riche et florissante province, je ne vois pas 

 qu'elle puisse avoir rien à craindre ovi à redouter de la part des Acadiens, mais qu'au 

 contraire on pourra retirer de grands avantages en les occupant convenablement. Je 

 dois avouer que j'incline à les laisser s'établir dans la province sous une législation 

 convenable.^ 



Au lieu de suivre ces sages conseils dictés par l'humanité, Belcher faisait armer 

 deux vaisseaux pour aller chercher ceux qui s'étaient réfugiés dans le golfe et jusqu'au 

 fond de la baie des Chaleurs, où il A'ivaient de chasse et de pèche ; sept cent quatre- 

 vingt-sept individus, hommes, femmes et enfants, furent capturés. Sur ce nombre, 

 trois cent trente-cinq furent mis à bord des vaisseaux ; le reste, faute de moyens 

 de transport, dut être relâché sur promesse de venir se rendre quand l'ordre lui en 

 serait signifié. 



Vers cette même époque avaient lieu d'autres déportations du côté de la baie de 

 Fundy, où avaient abordé plusieurs familles venues du fond de leur exil, à travers une 

 série de dangers et de misères impossibles à décrire ; la phapart étaient originaires des 

 paroisses de la Eivière-aux-Canards, de Grraiid-Pré ou des environs immédiats. II est facile 

 d'imaginer cruelles fiirent leurs émotions eu mettant pied à terre dans le bassin des Mines. 

 Elles revoyaient enfin leurs lieux natals, d'où elles s'étaient crues bannies pour toujours. 

 Que de souvenirs se pressaient dans leur mémoire à la vue de tout ce qui les entourait ! 

 C'était ici que chacun d'eux était né, qu'il avait grandi, qu'il avait vécu si longtemps 

 heureux et paisible. 



En traversant la Grrand'Prée, il leur semblait que tous les points de l'horizon, si fami- 

 liers à leurs regards, leur souhaitaient la bienvenue. Le cap air Porc-Epic dressait toujours 

 là-bas ses falaises roussâtres couronnées de ses forêts primitives. De l'autre côté, la rivière 

 G-aspareaux descendait toujours en serpentant dans la vallée. Vers les hauteurs de Grand- 

 Pré et de la Rivière-aux-Canards, ils distinguaient les emplacements de leurs terres. Mais 

 qu'étaient devenues leurs maisons ? Qu'étaient devenus les villages et les églises de 



' Archives de la Nouvelle-Ecosse, Lettre de Belcher au colonel Forster, p. 319. 

 '' Archives de la Nouvelle- Ecosse, p. 326. 



