48 L'ABBÉ H.-E. CASGEAIN 



Grand-Pré et de la Rivière-aux-Oanards ? Hélas ! tout avait été saccagé, brûlé, et rasé 

 jusqu'à terre. Des maisons bâties depuis par des étrangers s'élevaient çà et là. 



Il ne faudrait pas connaître le caractère des Acadiens, ni l'esprit de foi qui les distin- 

 guait si éminemment, pour supposer qu'un de leurs premiers soins n'ait pas été d'aller 

 prier pour leurs morts, dans les cimetières où ils étaient abandonnés depuis si longtemps : 

 nul doute qu'ils vinrent s'y agenouiller, prier et pleurer : ce fut là une de leurs plus douces 

 consolations. 



Qu'allaient-ils maintenant devenir ? Allait-on les laisser vivre en paix au sein de 

 leur pays ? Ou bien seraient-ils encore pourchassés comme des bêtes fauves, poursuivis 

 par la haine et un fanatisme implacable ? Bien souvent ils s'étaient posé ces questions 

 pendant qu'ils cheminaient péniblement de leur lointain exil jusqu'ici ! Maintenant que 

 la guerre était finie, ils se flattaient de l'espoir que l'apaisement se ferait autour d'eux ; 

 ils ne furent pas longtemps sans connaître l'horrible vérité. A peine s'étaieut-ils montrés, 

 avant même qu'ils eussent fait valoir leurs réclamations, ils furent violemmeut repoussés 

 par les usurpateurs de leurs terres. Plusieurs durent se cacher pour éviter d'être pris et 

 jetés en prison. D'autres, moins heureux, furent contraints, comme on l'a vu, de travailler 

 à la réparation des digues au profit de leurs spoliateurs. L'animosité de ces derniers était 

 d'autant plus vive qu'ils n'avaient à leur opposer que le droit de la force contre la force 

 du droit. Ils adressèrent pétition sur pétition au gouverneur dont on connaît l'esprit ; ils 

 ne furent que trop vite écoutés : d'un seul coup, cent trente furent saisis et conduits à 

 Halifax sous une escorte de miliciens du comté de Kinjr. ' 



XIII 



Pendant ce temps, Belcher attendait vainement la coopération de l'Angleterre pour 

 le transport de ses victimes. Les Lords du Commerce répondirent qu'ils ne pouvaient se 

 charger de cette besogne et qu.e cela regardait le secrétaire d'Etat, lord Egremont. ^ Le 

 secrétaire d'Etat, de son côté, s'en lava les mains, et le renvoya au général Amherst, dont 

 on a vu les dispositions. 



Sur ces entrefaites, le retrait d'une partie des troupes, occasionné par la prise de 

 Saint-Jean de Terre-Neuve par les Français, aggrava la situation de la Nouvelle-Ecosse, 

 compromise par sa conduite inqualifiable à l'égard des Acadiens. Elle craignit que ces 

 malheureux, exaspérés par tant de mauvais traitements, se portassent à qtielque acte de 

 désespoir. Belcher assembla son conseil et décida précipitamment un envoi en masse 

 au Massachusetts, sans prendre même la précaution d'en prévenir les autorités locales. 

 Tout ce qui put être trouvé d'Acadiens, de tout âge et de tout sexe, dans toute l'étendue 

 de la Nouvelle-Ecosse, fut arrêté, traîné jusqu'à Halifax, embarqué sur cinq navires avec 

 ceux qui étaient déjà détenus dans cette ville, et envoyés à Boston (l'762). 



On n'eut pas plus de respect pour les liens de famille dans cette seconde déportation 

 que dans la première. Un journal américain du temps, le New York Mercury, ne put 

 s'empêcher de protester contre ces actes d'inhumanité : " Les femmes et les enfants (des 



' C'était 80US ce nom qu'avait été désigné le canton des Mines, et c'est le même qu'il porte aujourd'hui. 

 '^ Archives de la Noxmelle-Ecosse ; Lettre des Lords du Commerce, 23 juin 1761, p. 320. 



