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qu'à la suite du traité de Paris (1*763) ils apprirent que leurs compatriotes, détenus eu 

 Angleterre, avaient obtenu la liberté de rentrer en France, grâce aux soins du duc de 

 Nivernais et de l'abbé Leloutre, ils conçurent l'espoir d'aller les y rejoindre et firent des 

 démarches en conséquence. Ils aA^aient été déclarés prisonniers de guerre comme eux, il 

 n'était que juste qu'ils fussent traités sur le même pied. Il semble d'ailleurs qu'on aurait 

 dû saisir avec empressement cette occasion de s'en débarrasser, puisqu'on ne voulait pas 

 les souffrir dans la Nouvelle-Ecosse ; mais, chose presque incroyable, sur le simple soupçon 

 d'ailleurs non fondé que le secrétaire du duc de Nivernais, M. de La Rochette, s'était occupé 

 de leur rapatriement, le gouvernement anglais en prit ombrage et adressa d'énergiques 

 protestations à la cour de France. Lord Halifax, président du Bureau de Commerce, écri- 

 vit en même temps au gouverneur Wilmot, successeur de Belcher, de veiller de plus près 

 sur les Acadiens, afin d'arrêter toute tentative d'évasion. Le recensement des différents 

 groupes de cette population, avec leurs lieux de résidence, dressé à cette occasion, indique 

 que Wilmot, dont la politique ne différait pas de celle de ses prédécesseurs, avait suivi 

 ponctuellement les ordres du noble lord. ^ 



Ce dernier acte de tyrannie acheva d'exaspérer les Acadiens. Ils se soulevèrent avec 

 indignation, dressèrent des réclamations, déclarant qu'ils ne prêteraient jamais serment 

 d'allégeance, qu'ils étaient et qu'ils voulaient rester Français et catholiques ; qu'ils étaient 

 prêts à tout souffrir pour cela et qu'ils en avaient donné des preuves. 



Pour bien comprendre toute la portée de ces réclamations, il faut se rappeler que le 

 principal motif de la déportation des Acadiens en 1*755 avait été un motif religieux : je 

 veux dire l'accusation de papistes récusants, prononcée contre eux parce qu'ils avaient refusé 

 de prêter serment. Or, le gouverneur Wilmot exigeait d'eux maintenant le serment d'allé- 

 geance sous une nouvelle formule qu'ils croyaient contraire à la foi catholique. " 



Ceux qui se décidèrent ensuite à prêter ce serment le firent avec de grandes craintes, 

 et ne se tranquillisèrent qu'après avoir consulté M. Bailly, missionnaire canadien que leur 

 envoya, en 1767, l'évêque de Québec. 



En terminant leur requête, les Acadiens avaient demandé qu'on leur fournît les 

 moyens de passer aux Antilles, où ils savaient devoir rencontrer de leurs compatriotes, 

 partis de la Géorgie et de la Caroline du Sud. 



Sur un refus de Wilmot, ils préparèrent secrètement une expédition et partirent au 

 nombre d'environ six cents dans l'automne de 1*764. Le gouverneur ferma les yeux sur 

 les préparatifs de cette expédition, ou du moins n'y mit guère d'obstacles, car ce départ 

 était tout ce qu'il désirait. Il écrivait à Londres, vers cette même date, qu'on ne pouvait 

 choisir de lieu plus favorable que les Antilles pour les y envoyer. Le motif qu'il en donne 

 est à noter : c'est que plus ils seront loin, mieux ce sera pour la sûreté de la Nouvelle- 

 Familles. Individus. 



' A Halifax et aux environs 232 1,056 



Comté de King, fort Edouard 77 227 



Annapolis 2.3 91 



Fort Cumberland 73 388 



405 1,762 



Il }' avail en outre dans l'île Saint-Jean (Prince-Edouard) 300 autres familles acadiennes. 

 ^ (The Council) drew up the form of such an oath in terms least liable to an equivocal sense. Wilmot to Ha- 

 lifax, p. 340. 



