LES ACADIENS APEÈS LEUE DISPERSION 51 



Ecosse, et que le climat des Antilles est mortel pour les hommes du Nord ; qu'un grand 

 nombre d'Acadiens qui avaient voulu s'y établir y étaient morts des fièvres, et que les 

 fièvres viendraient bien vite à bout de ceux-ci. ' 



Peu de temps avant ce départ, une autre bande de cent cinquante personnes des envi- 

 rons de Canseau s'était soustraite à la vigilance des magistrats, et avait fait voile pour 

 Saint-Pierre et Miquelon. C'est aussi vers cette date que dut avoir lieu le départ des 

 réfugiés acadiens de l'Ile du Prince-Edouard, dont la destinée, à partir de ce jour, est 

 restée enveloppée de mystère. La plupart se composaient des habitants de Cobequid, 

 qui, en 1755, avaient abandonné leur village pour éviter la déportation. S'il faut en croire 

 le récit d'un certain capitaine Pile, commandant du navire V Achille, vers la fin du siècle 

 dernier, ils périrent presque tous en mer dans les circonstances les plus lamentables. 



" Le capitaine Nichols, dit-il, commandant un transport venant de Yarmouth, fut 

 employé par le gouvernement de la Nouvelle-Ecosse pour enlever de l'ile Saint- Jean trois 

 cents Acadiens avec leurs familles. Avant de mettre à la voile, il représenta à l'agent du 

 gouvernement qu'il était impossible que son navire, dans l'état où il était, put arriver sans 

 danger en France, surtout à l'époque avancée de la saison où l'on se trouvait. Malgré ses 

 représentations, il fut forcé de les recevoir à son bord et d'entreprendre le voyage. Arrivé 

 à une centaine de lieues des côtes de l'Angleterre, le navire faisait eau à tel point que, 

 malgré tous les efforts de l'équipage, il était devenu impossible de l'empêcher de sombrer. 

 Quelques minutes avant qu'il s'enfonçât, le capitaine fit venir le missionnaire qui se trou- 

 vait à bord et lui dit que le sei^l moyen de sauver la vie d'un petit nombre était de faire 

 consentir les passagers à laisser le capitaine et les matelots s'emparer des chaloupes. Le 

 missionnaire fit une exhortation aux Acadiens, leur donna l'absolution et les fit consentir 

 à se soumettre à leur malheureux sort. Uu seul Français s'embarqua dans une des cha- 

 loupes, mais sa femme lui ayant reproché qu'il l'abandonnait avec ses enfants, il revint 

 à bord. Peu d'instants après, le navire s'engloutit avec tous ses passagers. Les 

 chaloupes, après avoir couru mille dangers, arrivèrent dans un port situé à l'ouest de 

 l'Angleterre." - 



Ce fait paraît confirmé par une lettre de Brook Watson, déjà citée, où il est dit que 

 treize cents Acadiens périrent vers ce temps, les uns dans un navxfrage, les autres de la 

 variole à Southampton et dans les ports voisins où ils avaient été débarqués. 



En parlant de ces désastres, Watson fait une réflexion mélancolique qui fait 

 voir en même temps l'esprit juste et droit de cet homme de bien: "Ce peuple infor- 

 tuné, dit-il, livré par la France sans son consentement, fut, à cause de son attachement 

 à des principes qvxe tout noble esprit regarde comme dignes de louanges, arraché de sou 

 pays natal, chassé par la nation qui réclamait son obéissance, et rejeté par celle dont il 

 descendait et dont il suivait la religion, les coutumes et les lois avec le plus profond 

 attachement." ^ 



' .... Xlie further they are distaat, the greater our safety 



.... Great numbers of them have lately dieil at cape Français (West In(lie.s) 



.... As the climate is mortal to the natives of the Northern countries, the French will not be likely to gain 

 any considerable advantage from them. Letters from WUmot to Lord Halifax, pp. 345, 349, 351. 



Wilmot réitéra par trois fois la demande de déporter les Acadiens aux Antilles, Archives de la Nouvelle-Ecosse, 

 p. 346. 



'' Collection de la Société historique de la Nouvelle-Ecosse, Vol. ii, p. 148. 



^ Idem, Vol. ii, p. 132. 



