LES ACADIENS APEES LEUE DISPEESION 53 



que Sa Majesté a pour ses autres sujets. Vous pouvez ajouter aussi que le gouvernement 

 n'a pas le moindre dessein soit de les molester, soit de les inquiéter au sujet de leur 

 religion." ' 



Un mois après, le lieutenant-gouverneur réitérait les mêmes recommandations au 

 colonel Denson : " Quelques-uns des Acadiens, disait-il, du comté de King et de Windsor... 

 m'ont informé qu'on leur a notifié de faire les exercices avec les milices, ce qu'ils consi- 

 dèrent comme une charge trop dure pour eux, n'ayant pas d'armes et étant incapables 

 de les acheter immédiatement, s'il fallait le faire... 



" Eu conséquence, je désire que vous les exemptiez d'être appelés et de faire ces exer- 

 cices, jusqu'à ce que vous receviez des ordres contraires... De plus, je dois vous signifier 

 que c'est l'intention dx\ roi, et que c'est aussi ma volonté, qu'ils soient traités par les 

 officiers du gouvernement avec toute la douceur et la tendresse possibles, en tovite occa- 

 sion, afin qu'ils n'aient pas le moindre sujet de se repentir de s'être soumis d'une manière 

 si parfaite au gouvernement de Sa Majesté." " 



Eu étudiant cette politique si humaine et si sage de Franklin, on ne peut s'empêcher 

 de faire cette réflexion : que de malheurs eussent été évités de part et d'autre ! que d'em- 

 barras de moins pour l'Angleterre et la Nouvelle-Ecosse ! que de haines apaisées ! que 

 de progrès accomplis, si, à la place de Lawrence, il y avait eu à Halifax un gouverneur 

 du caractère de Franklin ! Au lieu de cent dix mille Acadiens dans les Provinces Mari- 

 times, l'Angleterre y compterait aujourd'hui un million de plus de ces sujets fidèles et 

 utiles ! 



Et dire qu'à l'heure qu'il est, il se rencontre encore des apologisjtes de la conduite de 

 Lawrence, même parmi des gouverneurs de la Noiivelle-Ecosse ! ' On est bien forcé 

 d'avouer que la science politique a encore des progrès à faire dans notre pays. 



XV 



Franklin, qui avait été témoin de l'héroïque attachement des Acadiens pour leur foi, 

 savait qu'il ne pouvait leur donner de meilleures preuves de ses bonnes intentions, et 

 des gages plus rassurants pour l'avenir, qu'en accordant à leurs missionnaires toute liberté 

 de les visiter et de les évangéliser. C'est, en effet, sous son administration, et à sa 

 demande, que fut envoyé le premier missionnaire venu du Canada depuis la conquête, 

 M. Bailly de Messein ', qui arriva à Halifax au moment où M. l'abbé Maillard y terminait 

 sa longue vie d'apostolat. 



L'abbé Maillard était le seul missionnaire dont la présence avait été tolérée dans la 

 Nouvelle-Ecosse depuis 1159. 



Lorsqu'il avait été fait prisonnier quatre ans auparavant, il n'avait pas tardé à faire 

 tomber bien des préjugés, autour de lui, par l'intérêt qui s'attachait à sa personne, à ses 



' Archives de la Nouvelle-Ecosse ; Lettre du lieutenant-gouremeur Franklin à M. Deschamps, 1er juiu 1768, p. 353. 



^ Archives de la Nouvelle-Ecosse ; Lettre du gouverneur Franklin au colonel Denson, 4 juillet 1768, p. 354. 



' Voir le discours prononcé par le gouverneur Archibald devant la Société historique d'Halifax, 7 janvier 1886. 



* M. Bailly devint plus tard précepteur des enfants de lord Dorchester avec qui il passa en Angleterre. A son 

 retour à Québec, sept ans après, il fut sacré sous le titre d'évêque de Capse et nommé coadjuteur de Mgr Hubert, 

 évêque de Québec. Il mourut avant de lui succéder. Mgr Bailly prit toute sa vie un grand intérêt aux missions 

 de la Nouvelle-Ecosse; il légua en mourant une forte somme pour le soutien de ces missions. 



