LES ACADIENS APEÈS LBUE DISPEESION 55 



douze ans, n'avaient jamais vu de prêtre. Que de douces paroles étaient échangées ! Que 

 de larmes versées ! Mais celles-là n'étaient pas amères : elles ressemblaient à ces gouttes 

 de pluie qui tombent à traA^ers les rayons de l'arc-en-ciel. 



Cependant la saison des jours mauvais n'était pas encore finie pour les pauvres 

 Acadieus : un autre genre de tribulation avait commencé pour eux. A la persécution 

 ouverte succédait une persécution sourde, fomentée par la malveillance des subalternes, 

 malgré les volontés exprimées de l'Angleterre et du gouverneur. Ainsi on mettait des 

 obstacles au groupement des familles ; on avait l'œil, par exemple, à ce qu'une terre 

 octroyée à un Acadien le fût entre deux propriétaires protestants, ' et encore cette terre 

 devait-elle être située, non sur L s côtes, mais dans l'intérieur de la péuinsiile. Au surplus, 

 le mode de concession territoriale, à titre de simple permis temporaire, adopté par la 

 Nouvelle-Ecosse, n'était pas fait pour rassurer l'esprit méfiant des Acadiens, tant de fois 

 trompés. 



Qu'ils eussent raison de se défier de ces permis temporaires, la suite des événements 

 en donna la preuve. Je n'en veux citer qu'une : en 1784, c'est-à-dire à près de trente ans 

 d'intervalle, les dépossédés de 1*755 fixés à la rivière Saint-Jean furent de nouveau dépos- 

 sédés au profit des loyalistes américains et de soldats congédiés qui n'eurent qu'à s'asseoir 

 à leurs tables pour inanger leur pain, et devenir du jour au lendemain rois et maîtres des 

 propriétés arrosées par les sueurs de la race proscrite. Ces malheureuses familles, impuis- 

 santes contre la force, n'eurent plus qu'à reprendre le chemin des forêts. Elles remon- 

 tèrent la rivière Saint-Jeau à trente lieues de toute habitation et ouvrirent, la hache à la 

 main, les plateaux de Madawaska, où elles se multiplièrent avec la merveilleuse fécondité 

 qu'on leur connaît. Leurs descendants, plus nombreux qu'une ruche d'abeilles, ont 

 formé, avix alentours, une multitude d'essaims devenus aujourd'hïii de belles et riches 

 paroisses. 



XVI 



On a de la situation des Acadiens et de celle des sauvages, à l'arrivée de M. Bailly, 

 un exposé d'autant plus intéressant qu'il est saisi sur le fait, dans les lettres de missions 

 écrites par l'abbé Bailly lui-même à son évêque, Mgr Briand. Eu voici quelques extraits : 



' Ce procédé n'était que la uiise à exécution du plan diabolique proposé en 1744, c'est-à-dire onze ans avant 

 l'expulsion des Acadiens, par Shirley, gouverneur du Massachusetts. 11 proposait de plus d'accorder le denier de 

 Judas à tout Acadien qui apostasierait le catholicisme. Après cela on ose blâmer les missionnaires de l'Acadie 

 d'avoir jeté le cri d'alarme. 



Je laisse parler une voix non suspecte, le protestant Beamish Murdoch, qui ne peut s'empêcher de désapprouver 

 le projet de Shirley. II n'y a d'aussi blâmable dans tout© cette histoire que l'indigne France de Louis XV, qui, 

 après avoir tout exigé des Acadiens, n'a rien fait pour les protéger. Il n'y a qu'un seul peuple qui leur soit tou- 

 jours resté fidèle : ce sont leurs frères du Canada. 



Voici le passage de Murdoch : " He (Shirley) propo.ses to intersperse protestant settlements among the French 

 in Nova Scotia taking part of the marsh lands from them for the new settlers he recommends *. grant- 

 ing small privileges and immunities for the encouragement of such as should come over to the protestant com- 

 munion and send their children to learn English." (This suggestion of ofiering worldly advantages in exchange 

 of profession can hardly be commended in our days.) Histori/ of Nova Scolia, Vol. ii, pp. 129, 131. 



