LES ACADIENS APRÈS LEUR DISPERSION 61 



" Je me recommande instamment aux prières et saints sacrifices de Yotre Grandeur. 

 Qu'il me faut des grâces bien précieuses et bien multipliées pour conduire cette partie du 

 troupeavi confiée à mes soins par Votre Grandeur ! " 



En lisant ces lettres de M. Bailly, ne croirait-on pas lire les relations des premiers 

 missionnaires du Canada ? 



XVII 



Le fanatisme puritain, qui s'acharnait contre l'abbé Bailley et demandait son expulsion, 

 s'appuyait sur la constitution de la Nouvelle-Ecosse, d'après laquelle la liberté de conscience 

 était accordée à tout le monde, excepté aux papistes. Tout prêtre catholique devait être 



banni ; et quiconque lui donnait asile était condamné au pilori, devait payer une amende 

 de cinquante livres sterling, et donner des garanties de sa condi;ite à venir. 



Les lettres de M. Bailly font bien voir dans quelle triste condition étaient encore les 

 Acadiens, près de vingt ans après leur expulsion. Elles montrent aussi quel degré de 

 liberté religieuse leur était accordé : un seul missionnaire toléré pour une population 

 éparpillée sur une étendue de pays de quatre ou cinq cents lieues de tour ; les mariages 

 devant l'Eglise non reconnus par les lois. Les Acadiens étaient-ils bien ingrats de ne pas 

 goûter the lenity and the siveets, la mansuétude et les doiiceurs de ce régime ? 



Qu'on le remarque bien encore une fois, la faute était bien moins à Londres qu'à 

 Halifax, de même qu'en 1155. 



M. de Tocqueville a dit quelque part : " Si vous voulez bien connaître le faible d'un 

 gouvernement, étudiez-le dans ses colonies. Là, les défauts apparaissent grossis comme si 

 on les voyait à travers un microscope." La Nouvelle-Ecosse est un exemple frappant de 

 cette vérité. L'abbé Bailly l'exprimait en d'autres termes lorsqu'il disait que, dans un 

 gouvernement d'Amérique, ce sont les membres et non la tète C[ui commandent. 



La réponse suivante de l'évêque de Québec à M. Bailly de Messein achève de faire 

 connaître cette situation. 



" Québec, 5 juin Vl^l. 

 " Mon cher Monsieur, 



" Ne doutez point de mon affection, les bons prêtres l'ont tout entière. 



" Je suis étonné que Son Excellence, votre gouverneur, puisse vous gêner, et que le 

 parti presbytérien trouve à redire qvi'il y ait un missionnaire dans l'Acadie : vous savez 

 vous-même qu'étant aussi gêné que je le suis eu Canada pour les prêtres, je ne vous eusse 

 pas envoyé en ces contrées, si l'on ne m'avait pressé et sollicité. Une de mes premières 

 vues en vous accordant a été d'entrer dans les vues du gouvernement, à qui notre religion 

 nous prescrit d'obéir dans tontes les choses qui ne la blessent point. Je ne a^ous ai donné 

 mission qu'avec l'agrément du gouverneur du Canada, cjue j'ai consulté ; le vôtre et 

 celui-ci, quant au bien général, doivent avoir le même but, et ma conduite en cette occa- 

 sion se conforme à leurs intentions. On voulait retenir les Acadiens, le moyen était de 

 leur envoyer un missionnaire, je l'ai fait ; vous êtes entré dans mes vues, par vertu et 

 malgré l'opposition de votre illustre et chère famille, et surtout de votre tendre mère. 



" Dès que vous avez l'approbation et la protection de Son Excellence le gouverneur, 



