LES ACADIENS APEÈS LEUR DISPBESION 65 



de quoi se vêtir et s'empêclier de mourir de faim. Ils se trouvaient, les uns entourés d'un 

 monde hostile, les autres complètement isolés, comme, par exemple, ceux de l'île Madame, 

 au sud du Cap-Breton, qui s'y étaient réfugiés en secret et avaient risqué de s'établir sur 

 des terres sans titres de propriété.' Leurs seules ressources consistaient dans leurs bras et 

 leur volonté ; mais leurs poignets étaient plus forts que les nœuds des érables qu'ils abat- 

 taient, et leurs volontés étaient plus fortes que leurs bras. Elles avaient la ténacité de 

 leurs convictions. 



Tout accès aux charges publiques leur était fermé, et leur existence politique devait 

 se borner à être oubliés ou à se faire pardonner leur présence. Ils n'avaient pas même 

 l'avantage de se concerter ensemble, la plupart de leurs groupes étant séparés les uns des 

 autres par de grandes distances. Un dernier lien cependant les unissait, lien invisible, 

 mais dont la force était souveraine et suppléait à tous les autres. Il était symbolisé par 

 la petite croix qu'on trouvait partout accrochée à leurs chevets et qui dominait les hum- 

 bles chapelles, où ils se réunissaient le dimanche pour assister à l'office divin, quand ils 

 avaient le bonheur bien rare d'avoir le missionnaire de passage au milieu d'eux, ou pour 

 entendre une viesse blanche que leur lisait un des vieillards choisi parmi les plus respecta- 

 bles du lieu. C'était pour ne pas briser ce lien de la religion, cette chaîne mystérieuse 

 qui nous relie au ciel, que tant des leurs et eux-mêmes s'étaient voués à toutes les horreurs 

 de l'exil ; ils s'étaient attachés à cette religion de toute l'étendue des maux qu'ils avaient 

 soufferts pour elle. Ils avaient encore présents à la mémoire tous ces morts qu'ils avaient 

 laissés là-bas sur tant de plages diverses et qu'ils avaient vus mourir calmes et résignés, 

 le regard au ciel, le crucifix sur les lèvres. Ils croyaient toujours entendre ces voix d'ou- 

 tre-iombe qui leur disaient de rester fidèles à cette religion qu'ils avaient confessée. 



A certain dimanche de l'année, quand ils entendaient le prêtre lire au prône ce passage 

 de l'Evangile : " Qui nous séparera de la charité de Jésus-Christ ? Sera-ce la tribulation, 

 les angoisses, la faim, la nudité, les périls, les persécutions ou le glaive ; selon qu'il est 

 écrit : ou nous regarde comme des brebis destinées à la boucherie ? Mais parmi tous ces 

 maux, nous demeurons victorieux par Celui qui nous a aimés ; car je suis assuré que ni la 

 mort, ni la vie, ni les choses présentes, ni les choses futures, ne pourront nous séparer de 

 la charité de Dieu en Jésus-Christ Notre-Seigneur." Quand, dis-je, ils entendaient ces 

 paroles, ils faisaient un retour sur eux-mêmes ; ils ne pouvaient s'empêcher de se les appli- 

 qirer ; ils rendaient grâce à Dieu d'avoir été ces témoins de la foi, et de grosses larmes 

 tombaient de leurs yeux. Un de leurs prêtres avait pu leur dire un jour avec vérité : 

 " Vous êtes comme les chrétiens des premiers temps ; vos catacombes à vous, ce sont vos 

 déserts et vos forêts. Persévérez comme vos pères dans la foi." 



C'était pour garder cette foi et la transmettre à leurs enfants, qu'à leur retour au pays, 

 leur première sollicitude avait été de demander des missionnaires. 



On a vu avec quelle joie ils avaient accueilli M. Bailly, et quels fruits de bénédictions 

 avaient opérés parmi eux ses successeurs, MM. Bourg et Le Roux. Ces deux derniers furent 

 les seuls prêtres qui les A^isitèrent régulièrement jusqu'en 1*790, c'est-à-dire pendant plus 

 de quinze ans. 



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' Un petit nombre d'entre eux avaient obtenu, quelque temps après leur arrivée, des titres temporaires. 



En 1760, un voyageur français trouva à l'ile Madame, cent treize habitants. " Ils vivent comme ils peuvent," 

 écrivait-il, " sur un sol stérile, soutenus seulement par le travail de la pèche." Et il ajoutait en terminant : " Nous 

 quittâmes ce pays sans regret, excepté celui d'y laisser tant de familles dans la misère." 



Sec. i, 1887. 9. 



