66 L'ABBÉ H.-E. CASGEAIN 



Les évêques de Québec, dont l'immense diocèse s'étendait depuis Détroit jusqu'à 

 Halifax, c'est-à-dire sur un espace de plus de cinq cents lieues, n'avaient pas même uu 

 nombre suffisant de prêtres pour rencontrer les besoins les plus pressants. Les tentatives 

 que ces évêques avaient faites en différents temps pour recruter des sujets en France, 

 avaient toutes échoué; car l'Angleterre, qui nourrissait continuellement le projet de pro- 

 testantiser le Canada, y avait mis une opposition formelle et systématique. Ce n'était 

 même que par un heureux concours de circonstances que M. Le Roux avait pu arriver 

 jusqu'à Québec ; et il ne s'était maintenu à Memramcook que grâce au profond isolement 

 où il se trouvait et à l'extrême prudence de sa conduite. Mais à la date où nous sommes 

 parvenus, les Acadiens se voyaient à la veille de manquer entièrement de missionnaires. 

 L'abbé Le Roux, accablé d'années et de travaux apostoliques, n'avait plus pour longtemps 

 à vivre, et l'abbé Bourg, quoique jeune encore, avait contracté des infirmités qui devaient 

 bientôt lui interdire la vie de mission. Qu'allaient donc devenir leurs ouailles V Dieu 

 voulait-il abandonner la race acadieuue au moment où elle sortait de ses ruines ? Allait-il 

 la laisser périr après l'avoir préservée, comme par miracle, de l'anéantissement ? Les pères 

 et les mères de famille, inquiets sur leur postérité, se demandaient comme autrefois les 

 enfants d'Israël, d'où leur viendrait le salut : Unde véniel auxilium mikil Sur l'avis de leurs 

 pasteurs, inquiets comme eux de l'avenir, ils s'assemblaient le soir et récitaient en commun 

 des prières, surtout le chapelet, pour fléchir le ciel et demander des ouvriers évaugéliques. 

 De quelle manière furent-ils exaucés ? Comment l'Eglise du Canada se trouva-t-elle tout à 

 coup riche d'une nouvelle famille spirituelle qui lui permît d'eu doter les plus déshérités 

 des siens ? D'où lui vinrent ces fils qu'elle n'avait pas enfantés ? 



Nous sommes ici en face d'une de ces harmonies de la Providence qu'on ne peut con- 

 templer sans admirer ses merveilleux procédés. Une tempête avait dispersé le périple 

 acadien ; une tempête devait lui apporter le salut. Il était réservé à des exilés de venir 

 recueillir et sauAœr ce qui restait d'un peuple exilé. A ce peuple confesseur de la foi, Dieu 

 devait des apôtres confesseurs de la foi comme lui. Pour faire mieux éclater cette harmo- 

 nie de la Providence, on vit le gouvernement anglais changer tout à coup de politique et 

 mettre autant d'empressement à envoyer des prêtres au Canada qu'il en avait mis, la Abeille, 

 à les en exclure. 



II 



La révolution française était alors dans toute sa fureur et jetait sur les rivages d'An- 

 gleterre une masse d'émigrés et de prêtres échappés à la guillotine. Les admirables exem- 

 ples de vertu que donna le clergé proscrit, parmi lequel on comptait les plus grands noms 

 de France, ne tardèrent pas à faire tomber les préjugés qu'avait eus jusf[u'alors le peuple 

 anglais contre tout ce qui était catholique. Sou mépris se changea en estime et sa haine 

 en sympathie. La générosité que déploya en cette circonstance l'Angleterre lui acquit 

 l'admiration du monde entier. Les particuliers rivalisèrent avec le gouvernement pour 

 soulager les victimes de la révolution. " Quel touchant spectacle, dit à ce sujet un écri- 

 vain français, quel admirable exemple a donné aux autres nations cette nation hospitalière, 

 quand ou l'a vue tout entière, clergé et laïques, roi et sujets, grands et petits, accourir au 

 devant des confesseurs d'une religion qui n'était pas la sienne, s'empresser de les accueil- 



