LES ACADIENS APRÈS LEUR DISPERSION 67 



lir, de soulager leur douleur, de subvenir à leurs besoins, d'en adoucir les maux ! " ' Parmi 

 les moyens d'assistance proposés par la presse anglaise, fut celui de fonder au Canada une 

 colonie d'émigrés et de prêtres français 



Mgr Hubert, évêque de Québec, se hâta de profiter de ce mouvement de l'opinion pour 

 demander au cabinet de Londres l'autorisation de faire venir quelques-uns de ces prêtres 

 qu'il s'engageait à employer dans son diocèse ; il obtint cette autorisation sans difficulté. 

 Malgré les ressources restreintes dont il disposait, il fit passer immédiatement des fonds 

 en Angleterre, afin de subvenir aux frais de passage d'un certain nombre de ces prêtres. 



Deux ecclésiastiques français n'avaient pas attendu ce temps favorable pour traverser 

 en Amérique ; ils s'étaient fait transporter des îles Miquelon à Halifax, où les autorités 

 avaient fermé les yeux sur leur présence. Par une singulière coïncidence, ils arrivèrent 

 précisément à l'heure où l'abbé Bourg quittait la Nouvelle-Ecosse ; et ils auraient pu, pour 

 ainsi dire, reconnaître la trace de ses pas encore fraîche siir le rivage où ils venaient de 

 débarquer. 



Une petite colonie irlandaise, établie à Halifax et composée de loyalistes américains et 

 de soldats licenciés de l'armée anglaise, avait obtenu peu de temps auparavant l'exercice 

 libre de sa religion et l'autorisation de faire venir de Cork un prêtre de sa nation. Le 

 1'. Joues, de l'ordre des capucins, homme instruit et fort distingué, avait bâti pour eux 

 une église et exerçait, à la place de l'abbé Bourg, les fonctions de vicaire général de l'évê- 

 que de Québec. Le P. Jones s'empressa d'accepter les services de ces deux prêtres munis 

 des meilleures recommandations. L'abbé Allain alla évangéliser le gi-oupe acadieu le plus 

 inaccessible et le plus délaissé de tous : celui des îles de la Madeleine. L'abbé Lejamtel 

 de La Blouterie eut eu partage l'île du Cap-Breton et se fixa à Arichat, où vint bientôt le 

 rejoindre un autre exilé de France, l'abbé Champion, du diocèse d'Avranches, comme lui. 



En 1794, l'abbé Desjardins succéda à M. Bourg dans la baie des Chaleurs, où il fut 

 bientôt suivi par MM. Levaivre et Orfroy. 



L'abbé Castanet accepta la mission de Miramichi ; l'abbé Joyer, celle de Caraquet ; 

 l'abbé gigogne, celle de la baie Sainte-Marie ; enfin l'abbé de Calonne, frère du ministre de 

 Louis XVI, les missions de l'île Saint-Jean, où il eut pour compagnon l'abbé Pichart. 



Ou peut imaginer quel essor donnèrent à ces missions ces hommes instruits, la plu- 

 part même savants, accomplis de toutes manières, éprouvés par les persécutions et exer- 

 çant leur zèle ardent sur un peuple simple, avide de leur parole et ouvert au sentiment 

 religieux. C'est à ces confesseurs de la foi que la race acadienne doit son organisation : ce 

 sont eux qui ont été les vrais fondateurs de sa nationalité. 



Quand le dernier survivant de cette petite phalange en Acadie, l'abbé Sigogne, se 

 coucha pour dormir son dernier sommeil, il y a aujourd'hui quarante-trois ans, l'avenir de 

 la famille acadienne était assuré. L'œuvre qu'ils ont accomplie paraissait, de leur vivant, 

 bien humble et bien obscure ; mais quand on la regarde aujourd'hui, quand on la mesure 

 à ses résultats, on voit combien elle était grande et fructueuse. Ils croyaient n'écrire 

 leur nom qu'au livre de Dieu, et ils l'ont écrit au livre des hommes. Lerir mémoire, 

 entourée de bénédictions, vivra autant que le peuple dont ils ont préparé la destinée. 



La vie de mission de chactin de ces prêtres se ressemble : elle se composait de cette 

 multitude d'occupations pastorales qui font les jours pleins, mais incolores, uniformes et 



' Cardinal de La Luzerne. Œuvres complètes, tome ii, p. 114. 



