74 L'ABBE H.-E. CASGRAIN 



j'avais pii rencontrer quelque vieille masu.re ou cabane sauvage poiir m'y mettre à l'abri 

 des orages et y passer la nuit, n'ayant x^our lit que la terre nue, pour couvert la calotte 

 des cieux, ou tout au plus dans le mauvais temps un petit canot renversé ou quelques 

 écorces levées à la hâte, ou les branches de quelque arbre, faible abri contre le froid, la 

 neige ou la pluie. Je n'avais alors que la compagnie de quelques sauvages ; j'étais seul 

 et abandonné à moi-même, éloigné de plus de cent lieues de tout prêtre ; et maintenant, 

 après dix-sept ans de pareil genre de vie, ne devrais-je pas me trouver content dans le 

 plus chétif réduit en la compagnie de mes confrères ? " ' 



Mgr Plessis, à qui l'abbé Oic^uard communiqua son projet de retraite, lui répondit 

 avec des témoignages d'estime et d'affection si paternelles que le bon missionnaire en 

 fut touché jusqu'aux larmes. L'évêque obtint son retour au Canada (1812) et lui procura 

 ce repos qu'il avait si bien mérité, en lui confiant l'agréable et facile desserte de Saint- 

 François du Lac. Enfin, dans ses dernières années, il lui facilita l'entrée de cette terre 

 promise du séminaire de Montréal qu'il n'osait plus espérer. 



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Un autre homme de Dieu, non moins ardent que l'abbé Ciquard, opérait dans l'île 

 Saint- Jean ce que celui-ci avait fait sur l'isthme de la Nouvelle-Ecosse ; c'était l'abbé de 

 Galonné, qui depuis a laissé, au Canada, la réputation d'un homme aussi éloquent que le 

 Père Bridaine et aussi austère que l'abbé de Rancé. L'abbé de Calonne, fils du premier 

 j)résident du parlement de Douai, avait été élevé parmi la haute noblesse de France et 

 avait joué, pendant sa jeunesse, un rôle brillant à la cour de Versailles, surtout pendant 

 que son frère était ministre de Louis XVI. L'abbé de Calonne ne le cédait à celui-ci, ni 

 en esprit, ni en grandes manières. On connaît cette réponse du ministre à la reine Marie- 

 Antoinette : " Madame, si ce que a'ous demandez n'est que difficile, c'est fait ; si cela est 

 impossible, nous verrons." ^ 



L'abbé de Calonne, prêchant un jour dans la cathédrale de Québec, tira de dessous 

 son surplis un bout de galon doré. 



" Voici, dit-il, en le montrant à ses auditeurs, une partie des guides dont je me servais 

 pour conduire mon équipage dans les parties de plaisir de la Cour. Je m'en allais en enfer 

 en carrosse, ajoutait-il, si Dieu n'avait fait éclater le coup de foudre de la révolution." 



Après cet éclat de foudre, l'abbé courtisan s'était relevé apôtre, et, après sept ans 

 d'une vie de prière et de mortification à Londres, il inaugurait son apostolat en Amérique, 

 eu parcourant, l'une après l'autre, les petites bourgades acadiennes pauvres et dispersées 

 le long des rivages de l'île Saint- Jean. 



' Archives de l'archevêché de Québec. Lettre de if. l'abbé Ciquard, 4 mai 1809. 



^ M. Thiers, dans son Histoire du consulat et de l'empire, vol. iii, p. 314, dit, en parlant de l'ancien ministre de 

 Louis XVI : " Le personnage qui, après M. Fox, occupait le plus l'attention publique était M. de Calonne. C'était 

 le prince de Galles qui avait sollicité et obtenu pour lui la permis.sion de reparaître à Paris. . . . son arrivée y avait 

 fait une grande sensation. On disait même qu'il allait redevenir pour les finances ce que M. de Talleyrand était 

 pour la diplomatie, le grand seigneur rallié, prêtant son expérience, l'influence de sou nom au génie du premier 

 Consul." 



C'était à cette même date que l'abbé de Calonne menait la vie d'un pauvre missionnaire dans les parages 

 presque.inhabités de l'île Saint-Jean. 



