LES ACADIENS APEÈS LEUR DISPEESION 75 



Ces établissements avaient été formés à peu près comme celui de l'île Madame, c'est- 

 à-dire sans titres de propriété. Quelques-uns des colons en avaient demandé, mais ils 

 avaient été refusés ou laissés sans réponse. La plupart n'auraient pas même pris ces 

 précautions. C'était une imprudence, sans doute blâmable, qui les exposait à perdre le 

 fruit de leurs labeurs, mais on est porté à l'excuser, cjuand on sait qu'un grand nombre de 

 leurs compatriotes, particulièrement de la baie des Chaleurs, n'avaient cessé de solliciter 

 des titres et n'en avaient pas encore reçu à la date de 1811. Quoi qvi'il eu soit, le gouver- 

 nement anglais, à l'instigation de certains spéculateurs, avait fait diviser en soixante-sept 

 cantons ou townships de vingt mille acres chacun, l'île Saint-Jean qui reçut peu après le 

 nom de New-Ireland, changé depuis en celui de Prince-Edouard.' Les acquéreurs de ces 

 toivnships laissèrent les naïfs Acadiens défricher le sol, sans les prévenir, et quand leurs 

 terres eurent acquis de la valeur, ils envoyèrent des agents ou vinrent eux-mêmes les 

 sommer de payer une rente d'un ou deux schelings et même d'une demi-piastre par acre 

 de terre en superficie. Les tenanciers qui se soumirent à ces deux dernières impositions 

 ne tardèrent pas à être obérés et par suite évincés. Plusiexars aimèreut mieux abandonner 

 immédiatement tous leurs travaux et aller coloniser ailleurs, surtout au Nouveau-Bruns- 

 wick, quoique les Acadiens de Memramcook et de Ménoudie evisseut à souffrir les mêmes 

 vexations. Les plus aisés se libérèrent en payant des sommes plus ou moins considérables. 

 Le reste, obligé de livrer chaque année, le plus net de ses bénéfices, se trouva réduit à 

 végéter dans une espèce de servage. 



Une colonie écossaise, composée de catholiques persécutés, eux aussi, pour leur 

 religion, s'était formée à peu près dans les mêmes conditions, privés comme eux de leurs 

 droits politiques à cause de leur croyance. 



Quoique vivant dans la plus parfaite harmonie, on peut dire que ces deux popula- 

 tions étaient pkilôt juxtaposées qu'unies, car jamais aucune alliance de famille ne se 

 faisait entre elles. Leur prêtre, le Père McEachern, homme plein de zèle, qui devint plus 

 tard le premier évêque de l'île du Prince-Edouard, était venu d'Ecosse à l'origine de leur 

 colonie. 



La langue, les traditions, les mœurs de ces deux races étaient toutes différentes; leur 

 religion seule était la même, mais ou n'aurait pu dire de quel côté la foi était plus vive. 



Un demi-siècle d'épreuves et de pauvreté avait conservé chez les Acadiens cette 

 pureté de mœurs dont leurs ennemis mêmes ont rendu le témoignage. Tels étaient les 

 habitants chez qvii l'abbé de Calonne était venu annoncer la parole évangélique. Leur 

 ignorance des sciences humaines était grande, mais ils étaient de ces petits pour qui le 

 royaume des cieux est proche. 



L'impression que fit l'abbé de Calonne sur ces cœurs simples et droits fut immense. 

 L'esprit de pauvreté de ce grand seigneur d'autrefois, son humilité, sa vie de pénitence et 

 de mortification, joints à ses talents et à son éloquence, tout en lui les étonnait, les édifiait, 

 les entraînait vers le bien. De son côté, l'abbé de Calonne n'oublia jamais les vertus qu'il 

 avait trouvées sous les pauvres toits de l'île Saint- Jean. Sur ses vieux jours, il parlait 

 encore avec admiration de ceux qu'il n'appelait jamais autrement que ses bons Acadiens. 

 En 1812, Mgr Plessis rapportait de son voyage dans le golfe Saint-Laurent, la même 



' En l'honneur du duc de Kent, père de la reine Victoria, qui commandait, en 1800, les armées anglaises dans 

 l'Amérique Britannique. 



