76 L'ABBÉ H.-R. CASGRAIN 



impression sur ces braves gens. Eu parlant de sa visite dans un de leurs villages, celui 

 de Chétichamp, composé de réfugiés de l'île Saint-Jean, établis sur la côte occidentale du 

 Cap-Breton, il disait : " On est abondamment dédommagé des fatigues de la mission par 

 la bonté des habitants, par leur respect et leur affection pour les prêtres. Ces sentiments 

 se manifestèrent d'une manière bien consolante à l'arrivée de leur premier pasteur. Ils 

 n'avaient encore jamais vu d'évêque chez eux. Leur joie était inconcevable. Chaque 

 famille venait à deux et trois arpents au-devant de lui, dans l'empressement où ils étaient 

 de recevoir sa bénédiction, puis ils se rangeaient à sa suite, faisant mille offres de leurs 

 services à lui et à ses compagnons, que tous étaient jaloux d'accueillir et de loger dans 

 leurs maisons. 



" La voix d'un prêtre, parmi eux, est aussi puissante que le serait celle d'un ange, 

 parce qu'ils sont incapables de soupçonner cju'un prêtre puisse leur annoncer autre chose 

 que la vérité, ou exiger d'eux autre chose que ce que Dieu lui commande. Ils ne parlent 

 à un ecclésiastique que chapeau bas, lors même que la pluie leur lave les cheveux, ou que 

 le soleil leur brûle la tête ; ils soutiendraient avec lui une heure de conversation sans oser 

 se couvrir. 



" La simplicité de ce peuple est si grande et si sévère c[u'une fille qui s'aviserait de 

 porter une pince à son mantelet (car ici on ignore entièrement l'usage des robes), serait 

 considérée comme une mondaine et ne trouverait point à se marier. Il en serait de même 

 d'un garçon qui oserait porter un habit bourgeois. 



" A la fin de la mission la plupart des habitants vovilurent escorter l'évêque jusqu'à 

 sa chaloupe, qui devait le recevoir à l'entrée du havre. Pour s'y rendre, il fallait faire 

 une demi-lieue à pied. Cette distance ne fit relâcher ni les hommes, ni les femmes. 

 L'évêque ne put résister au sentiment de tendresse qu'excita dans son cœur cette foule de 

 bonnes âmes, à genoux sur la grève, lui demandant sa dernière bénédiction et se recom- 

 mandant, les larmes avix yeux, à ses prières. Ce spectacle renouvelé dans plusieurs autres 

 endroits rappelle inévitablement celui que donnèrent à saint Paul les fidèles de l!église 

 de Milet." ' 



VII 



Les Acadiens des îles de la Madeleine n'étaient pas moins fidèles à eux-mêmes que 

 leurs frères de Chéticamp. L'origine de cette population remonte à 1*761. Quelques- 

 unes des familles chassées de leur pays vinrent alors s'y établir, après avoir erré un 

 certain temps de la baie des Chaleurs à l'ile Saint- Jean, et de l'ile Saint- Jean à la baie 

 des Chaleurs. " Après quelques années passées aux îles de la Madeleine, raconte Mgr 

 Plessis, elles les abandonnèrent en partie pour se rapprocher des lieirx où il y avait des 

 prêtres, puis elles y revinrent, attirées par le séjour d'un missionnaire venu de France ; et, 

 quoique ce missionnaire les abandonnât après quelques années, elles y demeurèrent néan- 

 moins, pour ne pas perdre leurs travaux, et dans l'espérance qu'à la suite de ce prêtre il 

 en viendrait quelques autres à leur secours. 



" Il n'y a que des catholiques qui puissent concevoir combien la présence d'un 

 ministre évangélicjue est propre à donner de la consolation, et combien il est fâcheux pour 

 un fidèle d'être privé, dans ses derniers moments, des secours de la religion. 



' Voyage de Mgr Plessis en 1812, p. 227. 



