LES ACADIENS APRÈS LEUE DISPERSION 77 



" Les habitants des îles de la Madeleine, élevés dans l'Acadie dans tovite la ferveur 

 et la simplicité de la foi, constamment édifiés par les vertueux prêtres des missions étran- 

 gères qui leur avaient été donnés pour pasteurs, n'auraient pas hésité d'abandonner de 

 nouveau leurs établissements, s'ils ne se fussent consolés dans l'espoir d'être bientôt pour- 

 vus de missionnaires. 



" Leur attente ne fut pas vaine. Peu d'années après le départ de M. Le Eoux, ils 

 furent visités par un missionnaire irlandais du nom de William Phelan, puis par iin 

 intrus dont ils usèrent sans le connaître, et enfin ils eurent pour pasteur à poste fixe, en 

 1812, M. J.-Bte Allaiu, prêtre vénérable, auparavant vice-préfet apostolic^ue à l'île de 

 Micjuelon, qu'il aima mieux cjuitter à l'époque de la révolution française que de se souiller 

 par un serment aucjuel sa conscience répugnait. Une partie des habitants de Micjuelon 

 l'y suivirent, la plupart aussi acadiens d'origine, entremêlés de quelques familles 

 françaises. 



" Nul n'était plus propre que lui à les maintenir dans cette estimable simplicité digne 

 du plus bel âge du christianisme, dans cette innocence de mœurs, dans cette union, cette 

 harmonie et cette probité à toute épreuve que l'on admire encore parmi eux. 



'• Ces heureux colons, qui savent mourir sans médecins, savent aussi vivre sans 

 avocats. Ils n'ont nulle idée de la chicane non plus que de l'injustice ; si c|uelquefois il 

 s'élève des contestations entre eux, elles sont ai;ssitôt soumises à un arbitrage et terminées 

 sans retour. Ils ignorent l'usage des clefs et des serrures, et riraient de celui qui fermerait 

 sa maison autrement qu'au loc^uet, pour s'en éloigner de deux ou trois lieues ; si quelc[ues 

 hardes les incommodent en route, ils les laissent tout simplement le long du chemin, 

 assurés de les y trouver à leur retour, n'eùt-il lieu c^ue le jour siiivant.' 



" On conçoit combien la i-eligion a dû se fortifier chez un peuple ainsi disposé. La 

 foi y est vive, la piété sincère, la docilité parfaite. Il arriva une année que des jeunes 

 gens s'avisèrent de donner quelques repas qu'ils nommaient frolics ... et qui auraient pu 

 conduire à des rassemblements dangereux ; d'un autre côté, quelques particuliers mon- 

 trant du goût pour les boissons enivrantes, il était à craindre c[u'ils ne s'y accoutumassent 

 à leur préjudice : la voix du missionnaire s'éleva contre ces commencements de désordre et 

 ils cessèrent." 



"... Il semble que ce soit le sort des pauvres Acadiens de travailler pour autrui. 

 En 1806, le vice-amiral sir T. Coffin, baronnet, a obtenu de la Couronne les îles de la 

 Madeleine en seigneurie, et dès lors il a signifié aux habitants qu'il était seul propriétaire 

 de tous les fonds qu'ils occupaient, et qu'il fallait ou déguerpir, ou lui payer telles rentes 

 et tels droits qu'il trouverait bon de leur imposer. On s'est récrié d'abord sur l'inhu- 

 manité de cette déclaratioi], puis on a fini par consentir à payer chaque année deux 

 quintaux de morue par terre, petite ou grande indistinctement, ce qui peut être évalué à 

 six piastres de rente annuelle. 



" Le bon amiral n'eu a pas plus consenti à leur accorder des concessions de leurs terres, 

 et ils courent risque d'en être évincés, même après avoir payé pendant quinze et vingt 

 ans cette rente qui levrr semble beaucoup trop forte, et qui cependant au total ne produit 

 qu'environ cent louis, somme à peine suffisante pour l'entretien d'un agent sur les lieux, 



' On ne dira pas que ceci est un tableau de fantaisie ; et cependant jamais, en aucun temps, on n'a fait un plus 

 bel éloge des Acadiens. 



