78 L'ABBÉ H.-R. CASGRAIN 



dont le seigneur ne peut se passer, à moins d'y demeurer lui-même. Aussi a-t-il annoncé 

 aux colons qu'il ne s'en tiendrait pas là et qu'il les assujettirait à d'autres redevances ; 

 ceux-ci répondirent qu'ils consentiraient à payer douze piastres par an au lievi de six, s'il 

 voulait leur donner des titres de leurs possessions ; cju'à moins de cela, ils aiment mieux 

 émigrer ailleurs, et il est à craindre qu'ils ne prennent ce parti." ' 



Les braA'es insulaires n'auraient pas manqué, en etf'et, de prendre ce parti s'ils aA'aient 

 pu voir dans l'avenir, s'ils avaient su qu'après trois quarts de siècle ils ne seraient pas 

 encore délivrés de cette servitude. 



VIII 



Moins molestés c[ue les habitants des iles de la Madeleine, ceux du Cap-Breton, dont 

 le centre principal était Arichat, purent donner libre cours à leur industrie. Aussi ne 

 tardèrent-ils pas à prospérer, grâce surtout à l'abondance de la pêche, à laquelle ils se 

 livrèrent presque exclusivement, et à leur position dans un des plus magnifiques ports 

 du golfe. 



L'abbé Lejamtel y fut le digne émule de ses confrères. C'est un vrai missionnaire 

 pieux et très actif, écrivait de lui le P. Jones. 



" Les protestants de l'endroit, ajoutait plus tard Mgr Plessis, sont en bonne intelli- 

 gence avec M. Lejamtel dont ils honorent les vertus et la conduite irrépréhensible. 



" Ces protestants, continue l'évêque de Québec, assistent volontiers, les dimanches, 

 à l'office paroissial. Il y eu a même un, et un des plus marquants, c[ui donne les espé- 

 rances d'une conversion prochaine. Dieu, qui se sort de tout pour opérer le salut des 

 hommes, a permis que celui-ci ait recherché en mariage une jeune Acadienne, du consen- 

 tement de laquelle il ne doutait niillement, parce qu'il croyait que sa pauvreté ne tiendrait 

 pas contre l'assurance de se trouver tout à coup très riche en l'épousant. Mais il fut extrê- 

 mement surpris de recevoir d'elle cette réponse : " Moi vous épouser, vous, un protestant ! 

 " vous me donneriez votre maison pleine d'or que je ne consentirais pas à déshonorer ainsi 

 " ma religion. Faites-A^ous catholique, après quoi vous me parlerez de mariage, si vous 

 " voulez, et je verrai comment a'oiis répondre." On imaginerait à peine l'impression sin- 

 gulière qu'a faite sur le gentilhomme cette réponse ferme et édifiante. Il lui en a résulté 

 la plus grande estime pour la jeune fille et pour sa religion, de manière qu'il paraît décidé 

 à adopter prochainement l'une pour parvenir à l'autre. Si son motif est humain, du 

 moins il n'est pas criminel, et l'on peut espérer que Dieu le rectifiera." " 



A la date de la visite de Mgr Plessis (16 juin 1815), la paroisse de Notre-Dame d'Ari- 

 chat ne comptait pas moins de onze à douze cents communions, ce qui répond à environ 

 deux mille âmes. 



" Tant que les nouveaux colons surent se borner à-la pêche et à la construction de 

 petits vaisseaux, à laquelle se prêtait très bien la qualité du bois de leurs forêts, rien ne 

 fut plus innocent, plus religieux que cette chrétienté. Encore même aujourd'hui, vous 

 voyez avec édification, tous les samedis soirs, rentrer dans le havre, les goélettes et chalou- 

 pes qui ont été toute la semaine eu pêche, souvent à une grande distance. Ils craindraient 

 d'attirer la malédiction de Dieu sur leurs travaux, s'ils n'étaient fidèles à sanctifier le 



' Voyage de Mgr Plessis en 1811, pp. 93 et suivants. - Voyage de Mgr Plessis en 1815, 



