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Ce [ut uu Acadien, fils de proscrits, proscrit lui-même, dont la ProAÙdeuce se servit 

 pour lui préparer les voies. Jean-Baptiste Doucet était un homme d'une belle intelligence 

 qui avait eu l'avantage, bien rare parmi les siens, de recevoir de l'instruction. Son hon- 

 nêteté proverbiale, jointe à une droiture d'esprit et à une amabilité de caractère tout à fait 

 rares, lui avait acquis l'estime universelle et une grande influence, même parmi la société 

 protestante. Il avait fini par entrer dans les bonnes grâces des gouverneurs et il s'en était 

 servi non seulement pour lui-même, mais pour le bien de ses compatriotes. Il convain- 

 quit ces gouverneurs de la fidélité des Acadiens et de leurs bonnes dispositions. G-râce à 

 son influence, plusieurs d'entre eux reçurent des titres de propriété. Il fit plus : il obtint 

 en faveur des Acadiens exclusivement une concession de six mille cinq cents acres de terre, 

 en arrière de leurs propriétés. Lors de la visite épiscopale de Mgr Plessis en 1815, l'éloge 

 de cet homme de bien était dans toutes les bouches, quoiqu'il fût mort depuis assez long- 

 temps. 



Les habitants de cette côte n'avaient pas manqué de profiter de l'heureux changement 

 qu'il avait opéré pour faire de nouvelles instances afin d'obtenir un missionnaire, promet- 

 tant même de payer son voyage d'Europe au cap de Sable ; car, de même que les Cana- 

 diens depuis la conquête, les Acadiens n'avaient à leur portée d'autre élément d'organisa- 

 tion que le clergé catholique. Hors de là, point de salut pour eux, non seulement au. point 

 de vue religieux, mais au point de vue national. Il ne leur restait d'autre alternative que 

 de sacrifier ce qui tient le plus au cœur de l'homme, ses traditions, sa langue, tout ce qui 

 distingue une race, en un mot tout ce pour quoi ils avaient tant souffert. 



Leur requête, envoyée eu Angleterre, fut remise à Mgr de La Marche, évêque de Saint- 

 Paul de Léon, chargé par le gouvernement britannique de distribuer les secours accordés 

 aux prêtres exilés. Mgr de La Marche jeta les yeux sur l'abbé Sigogne c[ui n'attendait 

 que l'occasion d'exercer son zèle. Comme l'abbé LeEoux, M. Sigogne était du diocèse de 

 Tours, plein d'ardeur comme lui, mais d'une plus haute intelligence et d'une énergie 

 indomptable. 



A son arrivée au cap de Sable (4 juillet 1*799), l'abbé Sigogne avait trouvé un esprit 

 bien ditférent de celui qu'avait admiré l'abbé Bailly, trente ans auparavant. Ce jardin 

 spirituel qu'il avait rêvé d'y faire fleurir avait été abandonné presque complètement depuis 

 une dizaine d'années, et produisait maintenant plus de ronces que de fruits. 



La révolution américaine avait jeté de ce côté une partie de ceux qui avaient embrassé 

 la cause de la Grande-Bretagne, et que la nouvelle république repoussait de sou sein. Ce 

 voisinage avait singulièrement affaibli la foi et les mœurs des Acadiens, surtout parmi la 

 nouvelle génération qui avait grandi sans instruction d'aucun genre, et qui avait été livrée 

 presque entièrement à elle-même. 



Le P. Jones, qui d'Halifax observait la même démoralisation parmi ses ouailles de 

 langue anglaise, écrivait tout alarmé à l'évêque de Québec : " Si on ne prend des mesures 

 pour siipporter quelques missionnaires, la religion catholique sera bientôt morte eu ce 

 pays : il faudrait des établissements réguliers à Saint- Jean, Shelburne, Annapolis, Wind- 

 sor, et deux ou trois visites par année dans les havres ; autrement, si on excepte un petit 

 nombre d'Acadiens et de sauvages, il n'y aura plus de catholiques en ces provinces, dans 

 vingt ans d'ici. Mon cœur saigne, quand je réfléchis à ce qui pourrait être fait, et que je 

 ne vois personne venir de l'avant pour faire l'œuvre de Dieu. Ah ! si le ciel me mettait 

 en main le revenu de quelc^ues bénéfices des vieux pays ! 



