LES ACADIENS APRÈS LEUE DISPERSION 81 



" D'autre part, tenez pour certain qu'il n'y a aucune partie du globe (la Nouvelle-Angle- 

 terre exceptée) où les préjugés soient plus intenses que dans cette province ; les calvinistes 

 écossais d'un côté, les différentes sectes américaines de l'autre ; et ce qui est pire encore, 

 les lois sont une terrible verge qui frappe les étrangers et leur donnent une idée défavora- 

 ble de nous. 



" Quant à la mission du Cap-Breton, elle est beaucoup plus régulière que celle-ci, 

 parce que là l'Eglise catholique se compose de Français et de sauvages, qui sont accoutu- 

 més à l'ordre et à la régularité, depuis les jours de l'immortel Maillard ; mais la mission 

 du Cap de Sable et de Sainte-Marie difiere beaucoup de ce qu'elle était au temps de l'abbé 

 Bailly, elle se gâte par le contact des protestants et par l'absence de prêtres. Les gens de 

 cette mission sont difficiles à mener. Ils sont de vrais Américains à l'égard de leur police 

 ecclésiastique." ' 



Il ne fallait rien moins qu'un homme d'une grande vertu, aussi fort en volonté que 

 puissant en paroles, pour réveiller la foi qui commençait à s'éteindre chez ce peuple, pour 

 remuer cette terre restée sans semence et pour y ramener les années d'abondance. Cet 

 homme s'était rencontré dans l'abbé Sigogne. 



Son apparence extérieure ne décelait point la force morale et physique dont il était 

 capable. Il était d'une taille ordinaire et fort maigre ; ■ sa tenue modeste lui donnait 

 même un air de timidité ; mais il avait de la flamme dans les yeux. 



Tout était à créer ou à refaire dans sa mission, tant au regard du temporel que du 

 spirituel. Les chapelles de Sainte-Anne et de Sainte-Marie qu'il avait à desservir, situées 

 à cinquante milles l'une de l'autre, étaient en ruines et présentaient l'image de la déca- 

 dence morale de leurs fidèles. 



X 



L'abbé Sigogne fixa sa résidence à Sainte-Marie, la plus importante des deux missions, 

 celle-ci comptant cent vingt familles, tandis que l'autre n'en comptait que quatre-vingts. 

 Dvi premier coup d'œil, il comprit qiie, pour cette société dont les liens s'étaient relâchés, 

 il fallait une règle rigide ; il l'établit avec une sévérité qui peut paraître étrange, mais 

 dont les résultats ont fait voir l'excellence. L'abbé Sigogne, élevé dans les principes d'une 

 théologie qui avait pour modèle l'abbé Collet, c'est-à-dire serrée autant qu'il était possible 

 de l'être sans devenir janséniste, était d'un rigorisme excessif pour lui-même et pour les 

 autres. Seul dans le misérable réduit qiii lui tenait lieix de presbytère, il y vivait eu ana- 

 chorète. Le temps que ne lui prenaient pas ses ouailles, il le donnait à la prière, à l'étude 

 et aux travaux manuels. Son obéissance était toute passive comme celle du militaire. En 

 signe de respect pour l'autorité, il n'écrivait jamais à sou évêcjue que prosterné à deux 

 genoux. 



Ou conçoit l'effet que devait produire un homme d'une pareille trempe de caractère 

 sur un peuple pour qui cet exemple était tout nouveau. Quand ils le voyaient célébrer les 

 saints mystères, administrer les sacrements, se livrer à de longues oraisons avec un recueil- 



' Archives de Varchevéché de Québec. Lettre du P. Jones à l'évêque de Québec et à M. Gravé de La Rive, de 1 787 à 

 1795. 



'' Not strong in body and about thirty-seven years old. Lettre du P. Jones, 2 aoi'ii 1799. 



Sec. i, 1887. 11. 



