88 L'ABBE H.-E. CASGRAIN 



On a qualifié de fantaisies romanesques les descriptions faites par certains écrivains 

 du siècle dernier des Acadiens du Bassin des Mines. N'en trouA^e-t-ou pas ici toute la 

 réalité sous la plume d'un témoin oculaire, dont la véracité ne peut être révoquée en 

 doute ? 



XIII 



L'amitié de Haliburton pour l'abbé Sigogne remontait à l'époque de son élection pour 

 le comté de Clare, dans lequel est comprise la paroisse de Sainte-Marie. Ces deux hommes, 

 d'un talent supérieur dans des carrières différentes, s'étaient compris dès leur première 

 entrevue. L'auteur de Sam Slick prenait un intérêt infini à la conversation de ce prêtre 

 français, dont la vie, les idées, les habitudes contrastaient si singulièrement avec tout ce 

 qui l'entourait. De son côté, le curé de Sainte-Marie estimait et aimait ce protestant con- 

 vaincu, éclairé, libre de préjugés ; cet esprit fin, sarcastique, d'une gaieté toute gauloise. 

 Il n'avait pas tardé à prévoir le parti qu'on pouvait tirer de son influence en faveur de la 

 liberté religieuse. Il fut un des premiers à lui proposer l'abolition du serment du test, 

 qui rendait tout catholique inhabile aux charges publiques. En 182'7, l'abbé Sigogne fut 

 un des premiers promoteurs de la loi d'émancipation, présentée devant la législature de 

 la Nouvelle-Ecosse et adoptée à l'unanimité, grâce au discours magistral prononcé en cette 

 circonstance par Haliburton. On y remarqua surtout l'éloge c[u'il fit du peuple acadien, 

 dont il avait fait une étude toute particulière pendant son séjour à Annapolis, de 1822 

 à 1824. 



" Ce discours, remarque à ce sujet Beamish Murdoch, est le plus magnifique morceau 

 d'éloquence qu'il m'ait jamais été donné d'entendre. Haliburton était alors dans tout 

 l'éclat de la vie et de la force mentale et physique. L'atmosphère fortifiante de la cam- 

 pagne dont il jouissait à "Windsor, son lieu natal, lui avait donné une apparence robuste, 

 quoique alors sa figure fût encore jeune et mince. En cette circonstance, il enleva littéra- 

 lement son auditoire, par l'élévation et l'éclat de son éloquence, nourrie des classiques et 

 des leçons de l'histoire, et par l'appel cj^u'il fit aux sentiments les plus tendres de l'hu- 

 manité." ' 



Ce discours entre trop bien dans notre sujet pour n'en pas citer au moins quelques 

 passages. 



Après avoir dit qu'il était le représentant d'un grand nombre de catholiques, et que, 

 depuis plusieurs années, il vivait dans l'intimité de leur respectable et vénéré pasteur, 

 l'abbé Sigogne : " Pour quelle raison, ajouta-t-il, les protestants et les catholiques de ce 

 pays se mêlent-ils dans les mêmes réunions sociales, y vivent-ils dans une si parfaite har- 

 monie ? Pourquoi le catholique pleure-t-il dans la mort l'ami protestant qu'il a aimé 

 dans la vie? Pourquoi porte-t-il son cercueil et suit-il ses restes mortels à sa dernière 

 demeure, en mêlant ses larmes à la poussière qui le couvre ? Si, dans la G-rande-Bretagne, 

 il y a un sentiment d'hostilité évidente, la cause doit en être autre part que dans une 

 simple différence de religion. L'état de l'Irlande offre le spectacle le plus triste : tandis 

 que le catholique y est lié par devoir et entraîné par inclination à soutenir ses prêtres, il 

 est obligé par la loi de payer la dîme au ministre protestant. On voit là des églises sans 



' Beamish Murdocli, IlUlory of Nova Scotia, vol. iii, p. 578. 



