130 NAPOLEON- LEGENDES 



eux, et les véritables Français de France n'en entendent pas nn seul mot. Les Canadiens- 

 Français de la province de Québec qui veulent communiquer avec le monde extérieur se 

 servent de la langue anglaise." 



Et voilà comment s'expiùme aujourd'hui un homme qui enseigne dans une ville où 

 les députés de la proAànce de Québec ont siégé pendant plusieurs années, de 1841 à ISôT ; 

 au milieu d'une population où les Canadiens-Français font déjà sentir leur légitime influ- 

 ence et qui, du reste, a dû entendre les grandes voix de nos orateurs politiques dont le 

 prétendu patois a retenti jusqu'en Europe. N'est-ce pas faire preuve de la f>lus insigne 

 mauvaise foi ? Et c'est pourtant de cette façon que l'on prétend quelquefois écrire 

 l'histoire. 



Eh bien ! non, encore une fois, nous n'avons parmi nous ni jargon ni patois. La lan- 

 gue que nous parlons, d'un bout à l'autre du pays, est le véritable français tel qu'on le 

 parle en France, et ceux qui prétendent ne pas nous comprendre affirment par là même 

 leur complète ignorance de la langue. 



Et du reste, si l'on voulait se renseigner sur le sujet, il y a un moyen bien facile. Que 

 l'étranger parcoure nos campagnes ; qu'il aille séjourner pendant quelque temps dans les 

 villages et même dans les concessions ; qu'il assiste surtout aux offices du dimanche, et il 

 verra si les sermons qu'on prêche aux fidèles, si le catéchisme c[u'on explique aux enfants, 

 sont des sermons et des instructions en patois. Puis, après l'office, qu'il circule dans les 

 groupes qui causent en face de l'église, je le défie d'y trouver un mot de jargon. Seule- 

 ment, dans les endroits où la population est mélangée, il entendra souvent des gens d'une 

 autre race. Irlandais, Anglais ou Ecossais, parler notre langue d'une façon plus ou moins 

 compréhensible, et avec un accent qui ne vient certainement pas de nous. Mais quant 

 aux nôtres, s'ils ne suivent pas toujours rigoureusement les règles de l'orthographe et de la 

 syntaxe, du moins, ils ne se servent jamais que de mots bien français et parfaitement 

 reconnaissables pour ceux qui savent réellement la langue. 



Je ne parle pas ici, bien entendu, d'un certain nombre d'anglicismes qui se glissent 

 dans la conversation, surtout dans la langue du commerce et de l'industrie. Ces expres- 

 sions tendent à disparaître, pour la plupart ; et, du reste, sous ce rapport, nous ne faisons 

 qu'user d'un droit commun à toutes les langues. 



Dans tous les cas, cetix qui prétendent ne pas comprendre ce qu'ils appellent le cana- 

 dien, ne s'aperçoivent pas que le défaut est chez eux, et non pas chez nous. Ce sont des 

 sourds qui critiquent la composition et le jeu de l'orchestre parce qu'ils n'en entendent 

 que les fifres aigus et les tambours ronflants. Tout le reste leur échappant, ils le nient 

 avec une confiance aussi solide que leur surdité. 



Voilà des choses que nous connaissons tous, des faits que nous savons être vrais, 

 mais à l'égard desquels certaines personnes semblent afficher une ignorance un peu troi^ 

 persistante. 



Aussi, ai-je été heureux de voir le distingué professeur américain dont je viens de 

 parler les reconnaître sincèrement, et avouer, en même temps, combien il avait été mal 

 renseigné, jusqu'ici, à notre sujet. " Sur la foi de mon correspondant d'Ontario, me disait- 

 il, je m'attendais à tomber ici en plein patois et à ne pouvoir me faire comprendre que de 

 quelques hommes instruits. Quelle n'a pas été ma surprise en rencontrant partout, chez 

 le paysan comme chez le citadin, le véritable français des dix-septième et dix-huitième 

 siècles, parfaitement conservé et pur de tout alliage." ' 



