LA LANGUE QUE NOUS PAELONS 131 



Voilà comment noiis a jugés uu Américain instruit qui a passé un grand nombre 

 d'années en Europe et surtout eu France, qui parle très couramment notre langue, qui a 

 une connaissance approfondie de la littérature française, et qui a fait une étude spéciale 

 des langues comparées. La seule différence qu'il ait constatée chez notis, c'est que notre 

 langage est quelquefois un peu vieilli, mais que, par contre, il possède un assez grand 

 nombre d'expresious nouvelles. 



Mais ce n'est pas là un défaut si considérable, après tout, et M. Elisée Eeclus ne 

 m'écrivait-il pas, il y a deux ans, à ce propos, ces paroles encourageantes : " Dans votre 

 langue, notre français du vieux pays retrouve encore bien des termes qvi'il eût dû garder ; 

 il en trouvera aussi qu'un autre milieu vous a forcés de créer et que la science réclame." 

 Donc, mots anciens conservés, mots nouveaux créés par la force des circonstances, voilà 

 tout ce qu'on pourrait nous reprocher. Mais, loin de voir là uu défaut, nous devons plutôt 

 constater une qualité, comme je crois l'avoir prouvé, du reste, daus uu précédent travail. 



Et si l'on désire d'autres témoignages, je puis citer celui de M. de La Mothe, dans son 



Voyage au Canada, publié dans le Tour du Monde de 18*75, vol. II, page 107 "En 



approchant, ou entend bientôt le doux parler de France qu'uu accent tovit particulier 



souligne sans le défigtirer Un isolement de cent ans d'avec la métropole a pour ainsi 



dire cristallisé jusqu'à ce jour le français du Canada, et lui a fait conserver fidèlement les 

 expressions en usage dans la première moitié du 18e siècle ; mais, ce serait une injustice 

 de dire, comme l'ont fait certains voyageurs, qu'au Canada l'on parle le palois normand. 

 Tous les mots, ou peu s'en faut, dont se sert le Canadien, se trouvent dans nos dictionnai- 

 res. Son langage est plus correct que celui qu'on parle dans nos petites villes." 



Et lord Durham, dans i\u rapport très élaboré, cité aussi par M. de La Mothe : 



" L'assertion généralement répandue que toutes les classes de la société canadienne- 

 française sont également ignorantes, est tout à fait erronée, car je ne connais point de 

 peuple chez lequel il existe une plus large somme d'éducation élémentaire élevée, ou chez 

 qui une telle éducation soit répartie sur une plus grande portion de la population. La 

 piété et la bienveillance des premiers possesseurs du pays ont fondé, daus les séminaires 

 qui existent sur différents points de la province, des institutions dont les ressources et 

 l'activité ont longtemps été dirigées vers l'éducation. L'instruction que l'on donne daus 

 ces séminaires et ces collèges ressemble beaucoup à celle des écoles publiques en Angle- 

 terre, mais elle est plus variée. Il eu sort annuellement deux à trois cents jeunes gens 



instruits J'incline à croire que la plus gi-ande somme de raffinement intellectuel, de 



travail de la pensée, daus l'ordre spéculatif, et de connaissances que puisse procurer la 

 lecture, se trouve, sauf qui 'Iques brillantes exceptions, du côté des Canadiens-Français." 



Maintenant, il y a les fautes de prononciation et les licences qui se rencontrent néces- 

 sairement chez le peuple dans toutes les langues parlées. Eh bien ! à ce sujet encore, je 

 crois pouvoir établir que nous ne sommes pas aussi fautifs qu'on le pense, et que, dans 

 notre manière de dire, nous avons presque toujours en notre faveur la logique, le bon sens 

 et la tradition. 



Au surplus, je vais mettre devant les regards de tous notre langue canadienne-fran- 

 çaise telle qu'elle est, étaler au grand jour ses prétendus défauts. Après cela, si l'on 

 éprouve encore le besoin de nous critiquer, on pourra, du moins, le faire eu toute connais- 

 sance de cause, et non pas seulement en s'appuyant sur les dires de gens qui n'entendent 

 pas le premier mot de la matière qu'ils traitent. 



