140 NAPOLEON LEGBNDEE 



No^^s avons des défauts, nous le reconnaissons ; nous n'accentuons pas assez les mots 

 et les phrases, nous ne chantons pas assez nos paroles, et notre discours est d'un recto tono 

 fatigant ; nous prononçons mal certains mots, certaines lettres ; tout cela est vrai. Mais 

 il y a loin de là à parler jargon ou patois. Et quoi, quand vous entendez un Anglais vous 

 dire advertisement, engine, leftenant, chastisment, et, d'autre part, un citoyen des Etats-Unis 

 prononcer advertisement, engine, lieutenant, chastisement, irez-vous dire que l'un des deux parle 

 un langage incompréhensible ? Et lorsque chez nos voisins quelqu'un vous dira I oint 

 a'going to, you maught 'a done your chores, allez- vous de suite en conclure que les Anglais 

 des Etats-Unis parlent le patois ou le jargon ! Ce serait une sottise ; et c'est précisément 

 cette sottise méchante que commettent tous les jours nos détracteixrs. Nous avons des 

 défauts, des fautes même à corriger, mais tout cela disparaît graduellement. Dans tous 

 les cas, — et je le répéterai jusqu'à épuisement, — je tiens surtout à constater que nous 

 n'avons pas ici de patois ; et tous les Kowalski du monde, de même que tous les redres- 

 seurs de torts qui pensent et disent comme lui ne réussiront pas à étouffer cette vérité. Us 

 pourront bien en imposer aux ingénus ; ils pourront bien dénaturer les faits, mais ils ne 

 les modifieront pas. S'ils ne nous comprennent point ; s'ils prennent pour du patois le 

 langage dont je me sers en ce moment, il faudrait réellement leur donner notre pitié, s'il 

 n'y avait pas, probablement, derrière cette prétendue ignorance, un sentiment d'intérêt 

 qu'il convient d'exposer. 



Car, on a réellement un grand intérêt à tâcher de faire croire que notre langue s'est 

 amoindrie ou perdue, à nous décourager de la parler. On comprend parfaitement que 

 c'est la langue seule qui fait un peuple, une nationalité. 



Tous les peuples qui, pour une cause ou pour une autre, pressés par la tyrannie ou 

 paralysés par l'indifférence, ont abandonné leur langage national ; tous les peuples qui 

 ont laissé se détendre ce lien qui seul tient une race, — se sont effacés peu à peu et se sont 

 trouvés bientôt déchus de leur nationalité. 



Depuis au delà d'un siècle, un travail lent, mais constant, dangereux d'autant plus 

 qu'il est moins apparent, plus dissimulé, un travail s'est fait de toutes parts pour désagré- 

 ger notre existence nationale, et pour en arriver à une fusion dans laquelle notre race 

 elle-même se trouverait comme étouffée et anéantie. 



Cajoleries, promesses, menaces, Aaolences, on a mis en œuvre tous les moyens, on a eu 

 recours à tous les artifices. Mais, nous avons su éviter tous les pièges, repousser toutes 

 les attaques ; et nous avons donné ce glorieux exemple, — peut-être iinique dans le monde, 

 — d'un petit peuple qui, fort de son droit, cantonné dans cette forteresse inexpugnable de 

 la langue maternelle, a su résister au flot des assaillants qui l'envahissait sur tous les 

 points. Et non seulement nous avons résisté, non seulement nous ne nous sommes pas 

 laissés entamer, mais nous avons assailli à notre tour, nous nous sommes répandus et nous 

 avons occupé les places fortes mêmes de nos adversaires. 



Je parle d'assauts et de forteresses ; et pourtant, c'est une campagne bien pacifique 

 que nous avons faite. Si, de temps à autre, l'action s'est un peu échauffée, ces mouve- 

 ments n'ont été que des accidents passagers, et nous avons toujours, autant qu'il a été en 

 notre pouvoir, procédé par les moyens paisibles ; nous nous sommes tenus strictement 

 dans la sphère du calme et du droit. 



Or, si nous avons pu conserver cette tranquillité permanente d'esprit, — qui, après 

 tout, nous a servis beaucoup mieux que les agitations violentes, — c'est parce que nous 



