Section I, 1887. [ 149 ] Mémoires S. E. Canada. 



IX — Des commencements de Montreal, 



Par M. l'abbé Verreau. 



(Lu le 2.3 mai 1887) 



La première chose qui frappe dans l'histoire de notre ville, c'est l'espèce d'iudifFé- 

 rence que la Compagnie des Cent-Associés a manifestée pour les avantages que présente 

 l'île de Montréal. 



Plus d'un curieux m'a demandé : Pourquoi la Compagnie s'est-elle empressée de con- 

 céder l'ile de Montréal dès 1635 ? On dirait qu'elle avait hâte de se défaire de l'endroit 

 qui devait être le plus important du pays. Comment n'a-t-elle pas compris la nécessité 

 ou du moins l'utilité d'avoir, à la tête de la navigation, un poste avancé pour y attirer le 

 commerce de l'ouest ? 



Il faut bien l'avouer, la Compagnie de la Nouvelle-France semble en eifet n'avoir pas 

 attaché beaucoup d'importance à l'île de Montréal, et, en particulier, au site occupé aujour- 

 d'hui par notre grande ville. Mais il faut admettre en même temps que les faits lui 

 donnaient raison. 



L'ile de Montréal n'avait, en 1635, que peu de valeur comme station commerciale, et 

 elle en avait encore moins au point de vue stratégique. 



D'abord, au point de vue stratégique, une garnison et des canons à Montréal n'au- 

 raient en rien gêné les courses des Iroquois, qui venaient s'embusquer sur l'Outaouais, 

 ou qui descendaient le Richelieii pour se rendre dans le lac Saint-Pierre. Il est inutile 

 d'insister sur ce point, peut-être encore plus évident alors qu'aujourd'hui. ' 



L'ile de Montréal avait cessé d'être le rendez-vous des sauvages de l'ouest, qui venaient 

 trafiquer avec les Français. 



Chargés de leurs fourrures, les Hvirons et les Algonquins si^périeurs aimaient mieux 

 payer un droit de passage aux sauvages de Vile, — les lùchesipirini, — que de suivre la route 

 du lac Ontario et du lleuve Saint-Laurent, plus rapprochée du pays de leurs cruels enne- 



' L'Histoire de la Coloriii' Françainc, t. 1, p. 4(10, fait dire à l'auteur des VérUdJih'a Molifs de la Société de 



Montréal: "Ainsi Dieu... semble avoir choisi cette île agréable et utile non seulement pour la conservation de 

 " Québec, maie encore pour y assembler un peui^le." Et il part de là pour affirmer (t. I, p. 379) que les Associés de 

 Montréal se proposaient de bâtir une ville fortifiée qui pût être tout à la fois " un rempart contre le» incursions des 

 " Iroquois et une sauvegarde assurée pour la colonie chancelante de Québec." Si telles avaient été les intentions — 

 un peu ambitieuses, il faut bien l'avouer, des Messieurs et Dames, — ces intentions n'auraient pas été justifiées par 

 les événements. Mais la phrase telle que citée n'exûste pas dans le texte : on a mis consert-ation là où il y a subsis- 

 tance. En rétablissant le teste, toute la théorie s'écroule. De plus, la société des MM. do Montréal ne donne nulle- 

 ment à entendre, dans son mémoire, qu'elle eût l'intention de bâtir une ville à ]\Iontréal. Elle ne proposait que 

 d'y réunir les sauvages pour les instruire, comme nous le lisons dans les articles soumis par la nouvelle société à 

 la grande compagnie. 



