150 L'ABBÉ TERREAU 



mis, les Iroquois. Prenant le nord du lac Huron, ils descendaient par le lac Nipissing, 

 rOutaouais et la rivière des Prairies. ' 



Suivant les circonstances, ils s'arrêtaient à son embouchure, - ou poussaient jusqu'à 

 Trois-Rivières. Les Français qui montaient vers les contrées de l'ouest suivaient aussi le 

 même chemin. 



Il suflât de parcourir les Relations — de 1633 à 1640 — pour constater ces faits. La 

 Compagnie des Cent-Associés ne pouvait les ignorer. 



Elle n'ignorait pas non plus que le port de Montréal était d'un accès difficile, même 

 du côté nord-est, c'est-à-dire pour les bâtiments qui montaient de Québec, plus ou moins 

 chargés.' Cet inconvénient devait paraître très grand à une époque où l'on n'avait pas 

 d'autres moyens de navigation que la force des rameurs ou celle du A^ent. L'on ne 

 pouvait alors soupçonner les changements que la vapeur apporterait un jour à la pros- 

 périté d'un grand nombre de villes. Ajoutez à cela les inondations qui se produiraient 

 presque tous les printemps et quelquefois l'automne. Ceci était assez pour qu'on cherchât 

 un endroit plus convenable afin d'y jeter les fondations d'un établissement solide. D'un 

 autre coté, Champlain, pendant son séjour eu France, de 1629 à 1633, avait dû renseigner 

 la compagnie sur toutes les ressources du pays ; il avait dû faire connaître la nature du 

 sol, les facilités et les inconvénients que les différents endroits présentaient soit au com- 

 merce, soit à la colonisation. ^ Il est certain que M. de Montmaguy le fit après lui. '' C'est 

 d'après ces renseignements que les associés arrêtèrent leur ligne de conduite. Ils n'ont 

 certainement pas agi en aveugles. Les endroits qui pouvaient facilement se peupler et 

 se cultiver aA^ec profit furent concédés en seigneuries. On réserva les postes aA^anta- 

 geux au commerce ou nécessaires à la défense du pays ; il semble même que l'ordre des 

 concessions se combine aA'ec le plan de défense. Ainsi la première seigneurie accordée 

 par la Compagnie des Cent-Associés est celle de Beauport, " près du fort de Québec ; la 

 seconde est celle des PP. Jésuites, " à Trois-RiA'ières, près de l'endroit choisi pou.r le fort 

 dont la construction avait été décidée dès 1634. * 



Du côté de Montréal on A'oulait aussi éleA^er un fort et commencer une ville : c'est de 

 ce côté que la compagnie accorde la troisième seigneurie, la Citière, ^ et celles qu'on peut 



' Ce nom, ilans les Relations, désigne le plus souvent la branche de l'Outaouais qui coule au nord de l'île de 

 Montréal ; mais quelquefois il semble s'étendre encore à la rivière des MUlc-Ilcs, ou rivière Saint-Jean ; quelque- 

 fois aussi, il désigne un endroit spécial, situé près de l'embouchure de cette rivière. 



^ On se rappelle (]ue les PP. Récollets y célébrèrent leur première messe en Canada le 24 juin 1G15. 



■' "Les gros bâtiments marchands mouillent au jiied du rapide Ste-Marie entre l'isle Ste-Hélène et la terre du 

 " nord. Les goélettes, qui sont les bâtiments ordinaires de cette navigation, montent jusques à Montréal oii il y a 

 " un bon mouillage entre une petite isle et la ville. Mais ils (sic) sont quelques fois obligés d'attendre quinze jours 

 " et même un mois un vent de nord-est, assez frais pour refouler ce rapide qui est plus fort que le courant du Rhone 

 " ou du Rhin." 



Mémoire mr l'Améric^nc Septentrionale, 3e cahier. Manuscrit acheté avec d'autres papiers provenant de la biblio- 

 thèque du géographe Danville. 



■' Il est bien vrai que Champlain, on 1611, avait été frappé de la beauté et de la richesse de l'île de Montréal ; 

 mais les observations faites à la Place-Royale, pour s'assurer de la hauteur des inondations avaient dû le convaincre 

 qu'il y avait là un obstacle très sérieux. D'ailleurs, c'est l'île Sainte-Hélène qu'il indiquait dès lors comme l'endroit 

 le plus convenable pour bâtir une ville. 



^ Voir entre autres le titre de concession de l'île des Ruaux. Piices et documents relatifs à la tenure seigneuriale. 



" En 1634, à Robert Giffard. ' Même année. 



' Mercure Français, 1. 19, p. 819. " Le 15 janvier 1635. 



