DES COMMENCEMENTS DE MONTEEAL 151 



désigner dans le numéro d'ordre des concessions, ' comme la quatrième et la cinquième, à 

 savoir l'île de Montréal et l'ile Jésus. 



La Citière était simplement un petit royaume s'étendant, dans le sens de la longueur, 

 de la rivière Saint-François à celle de Châteauguay, et, dans la profondeur, des rives du 

 Saint-Laurent à celles de l'Atlantique ; c'était la partie la plus belle et la plus fertile du 

 pays. Cette seigneurie, avec celles de Montréal et de l'ile Jésus, dont la position est par- 

 faitement connue, formait une espèce de ceinture où les premiers établissements auraient 

 pu se grouper assez près les uns des autres, se protéger et être protégés par un fort élevé 

 au centre de la courbe. 



Eu efîet, le lieu choisi pour la ville future paraît aA'oir été la partie de la terre ferme 

 comprise entre le fleuve, la rivière de l'Assomption et l'embouchure de la rivière des 

 Prairies. 



Un fort, en cet endroit, pouvait commander la navigation du Saint-Laurent et des 

 branches de l'Outaouais. Le besoin de protection et le motif du commerce auraient engagé 

 les premiers colons des trois seigneuries à s'établir aussi près que possible de la ville 

 future, par exemple aux extrémités est des deux îles, et au cap St-Michel sur la rive sud 

 du fleuve. " 



A ces considérations il faut joindre les avantages de communication et d'un accès 

 facile pour tous les* bâtiments, l'absence de ces inondations qui couvraient régulièrement 

 la Place-Royale, un port magnifique à l'abri des vents : les rivières qui venaient s'y réunir 

 formaient les voies naturelles de communication et devaient permettre à la colonisation 

 de s'étendre en rayonnant autour du point central, et non pas sur une simple ligne indéfi- 

 niment allongée. 



Sans grands efforts d'imagination, Champlain, et, après lui, le chevalier de Mont- 

 magny purent faire comprendre à la compagnie combien ce poste serait plus utile à leur 

 dessein que celui de Montréal. 



Que ce lieu ait été choisi du temps de Champlain, et, par conséquent, d'après ses 

 indications, le fait me paraît certain. 



Dans l'acte de concession de la Citière dont je viens de parler, ou voit que Champlain 

 avait dressé le plan de cette seigneurie; l'acte est du 15 janvier 1635 ; le plan a dû être 

 fait en 1634. Il paraît assez naturel que Champlain, qui observait et décriA'ait les lieux 

 avec tant de soin, n'ait pas borné ses études à la côte sud du fleuve Saint- Laurent. De 

 plus, on lit dans l'acte de concession de l'île de Montréal à M. Grirard de La Chaussée 

 que " les appellations du juge du dit lieu ressortiront par devant le prévost ou baillif qui 

 " sera établi par la compagnie à la rivière des Prairies." Cet acte est du 15 janvier 1636, 

 date où l'on ne pouvait encore connaître la mort de Champlain, et où, par conséquent, 

 l'on devait encore agir d'après les renseignements que ce dernier avait communiqués. ^ 



' Les associés, qui s'étaient réunis le 15 janvier 1636, pour régler les affaires générales de la compagnie, érigè- 

 rent cinq seigneuries le môme jour, deux du côté de Montréal et trois situées près de Québec. 



- C'est par l'extrémité est que l'ile .Tésus commença à être habitée : c'est là que la première chapelle fut élevée. 

 Sur la rive sud du fleuve, les premiers colons se placèrent un peu plus haut que Saint-Michel, au site enchanteur 

 occupé aujourd'hui par le village de Varonnes. 



^ L'Histoire de la Colonie Française, t. I, p. 349, insinue que Champlain avait des droits personnels sur l'ile de 

 Montréal, dont il semblait avoir pris possession le premier; qu'il avait dessein de s'y établir et qu'il fit même 

 élever un commencement de bâtiment à la Place-Royale. L'auteur ajoute que la compagnie paraît avoir attendu la 

 mort de Champlain pour concéder l'île de Montréal. Il serait bien difficile de prouver de pareilles assertions. 



