DES COMMENCEMENTS DE MONTREAL 153 



Après avoir limité cette seigneurie à une borne placée sur le bord du fleuve, deux lieues 

 plus bas que l'embouchure de la rivière de l'Assomption, l'acte ajoute: "Tout ce qui est 

 " de la rivière des Prairies jusqu'à la rivière de l'Assomption jusqu'à la borne ci-dessus 

 " (est) réservé : la dite compagnie se proposant d'y faire cy après quelques forts et habi- 

 " tations." 



Ce passage, non seulement nous fait connaître l'intention bien arrêtée de la compa- 

 gnie, mais encore il renferme, dans des limites assez déterminées, le lieu choisi pour les 

 futures constructions. L'endroit le plus favorable pour bâtir un fort était certainement la 

 presqu'île formée par la rivière l'Assomption et le fleuve : de ce point, il était facile de 

 protéger la navigation et les établissements dans un rayon assez étendu. C'est là que 

 plus tard on plaça le fort de Repentigny. 



Mais si telle était l'intention de la compagnie, pourquoi n'a-t-elle pas même abattu 

 un arbre à l'endroit désigné ? 



La réponse est assez facile. Pour des causes qu'il n'est pas nécessaire d'expliquer 

 ici, la compagnie ne pouvait avancer ses établissements qu'avec beaucoup de lenteur. 

 Elle construisait le fort de Trois-Eivières en 1634, celui de Richelieu en 1642. En même 

 temps, les Iroquois devenaient de plus en plus redoutables : ils guettaient nos alliés sur 

 plusieurs points à la fois, pillant impunément les convois (jui descendaient chargés de four- 

 rures, ou ceux qui, ayant échappé une première fois aux embûches, remontaient enrichis 

 par la vente et les échanges. Enfin, les Hurons, attaqués par eux jusque dans leurs vil- 

 lages les mieux fortifiés, furent comme anéantis, et avec eux le commerce ruiné. 



D'un autre côté, l'établissement de Montréal se développait. Destiné presque exclu- 

 sivement aux sauvages convertis, qui ne se présentèrent qu'eu petit nombre, cet établis- 

 sement commençait à prendre les allures d'une ville. 



Le poste de la rivière des Prairies devenait donc inutile. Aussi la compagnie prit 

 en 164*7 la résolution de l'abandonner. Voulant récompenser M. de Repentigny de son 

 dévouement et de ses nombreux services, elle lui concéda en seigneurie presque tout 

 l'espace cju'elle s'était d'abord réservé, c'est-à-dire quatre lieues en remontant de la sei- 

 gneurie Saint-Sulpice jusqu'à la rivière de l'Assomption, et au delà. ' 



C'est ainsi que les circonstances, disons mieux, les desseins de la Providence modi- 

 fient les projets des hommes. Ce poste de la rivière des Prairies, qixi semblait aux Cent- 

 Associés être appelé à de hautes destinées, est aujourd'hui une campagne déserte qui 

 n'attire aucun voyageur. Montréal, devenue une ville française, joyeuse, mondaine et 

 très affairée, devait être, dans la pensée de ses fondateurs, une espèce de réduction du 

 Paraguay, un centre religieux retraçant les vertus de la primitive Eglise. 



Une chose cependant est restée comme au temps de Maisonneuve, comme au temps 

 de Champlain, l'inondation périodique : toixs les printemps l'eau monte et recouvre les 

 mêmes endroits qu'autrefois, avec cette différence que les anciennes prairies sont occupées 

 par les établissements du commerce et de l'industrie : chaque année des sommes considé- 

 rables sont englouties par le fléau.\C'est peut-être la seule chose dans la destinée de notre 

 grande ville que la science et l'énergie de l'homme pourraient modifier. 



Titres de concessions déjà cités, p. 353. 



Seo. i, 1887. 20. 



